《浮躁》是“商周系列”的第一部，奠定了在文坛的实力派地位，也是他第一部长篇小说。是一本关于作者故乡商州的书，记述了一条河上的故事。全书内容丰富，语言生动，文笔精妙，故事情节曲折。该书一经出版即引起轰动，并获美国文学大奖。
小说里的主人公金狗，历经了务农、参军、复员回乡、州报记者、辞职跑河上运输几个人生的大起落，小一号商州的芸芸具象便随着他的生活际遇而渐次展开。那是上个世纪最后10多年间一幅真实的社会画卷。
当时改革作为一个关键词，无时不在牵动着中国政治高层和普通百姓的思维与心态。各种探索正处在起步期，各种机遇正在给人们带来希望。如同大河响起了冰凌碎裂的声音，人们敏感到新生活的浪潮已扑面而来。从金狗最初出发点的那个小村仙游川，到两岔乡，到白石寨县，乃至整个商州，出现了前所未有的打破封闭后的亢奋与躁动。
这仍然是一本关于商州的书，不是地图上所标志的那个现实世界的商州，而是存在于作者心里的，带着对故乡的热爱和眷恋描画出来的商州，半虚半实的，饱蕴陕西的风物人情，时时有秦腔回响的商州。“州河流至两岔镇，两岸多山;山曲水亦曲，曲到极处，便窝出了一块不大不小的盆地。”这就是小说里的舞台，时间是在 80年代，各色*人物们便在这州河和州河两岸的小村镇里忙活起各自的生计和谋划来。
金狗是两岔镇穷画匠的儿子，参过军，复员后便在州河上放排为生，胆子大，志气大，又有些文化，却生活在一个拳脚施展不开的地方。“两岔镇的穷在商州出了名，但谁也得说这地方好风水，因为这里的两个大姓巩家和田家，都产生了极有头脸的人物。”也正是因为有两大姓里掌权人物的存在，一人得道鸡犬升天，裙带关系催生了特权人群，他们的家人亲信们把持关键职位，享受种种不正当的便利，升迁则自己人升迁，发财则自己人发财，普通老百姓们是没有机会的，敢怒而不敢言，即便敢言也无处告诉，只得苦守着一份贫穷度日。
在当地小有名气的金狗-阴-差阳错地得了个机会，去州城报社当记者，代价是离开和他彼此爱慕的恋人小水，去与田书记的侄女英英结婚。他渴望这个机会，当了记者就可以和巩家、田家相抗衡，虽是无官无职，却可以通过报纸为乡亲们谋得公平和申述冤屈，然而对小水又是难以割舍的。正犹豫间，英英找上门来，将生米煮成熟饭并大肆张扬，这便由不得金狗选择，带着对小水的愧疚踏上了去州城的路。
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