1863年的元旦，林肯决定在这一天顶着各种压力，签署《解放奴隶宣言》。从早上开始，白宫里就陆续来了很多人，他们受邀来见证这个具有历史意义的时刻。作为总统的林肯需要跟他们一一见面、握手和短暂的寒暄。
一上午下来，林肯总共跟好几百位来访的客人握了手。中午，林肯回到自己的办公室里，国务卿西华德正站在那里等他，而《解放奴隶宣言》则早已被摆放在他的办公桌上，只等他签署后好拿出去公布。
林肯坐到办公桌前面，掏出一支笔来，然后将其朝墨水瓶里蘸满了墨水，西华德以为总统马上就要签字了，可没想到，林肯拿起笔后，迟疑了一下，最后又把笔给放了下去——他没有签，而是坐在椅子上闭目养神了起来。此情此景让西华德一时竟不知该怎么办，只好默默地继续站在原地等。
“要是奴隶制度不是一个错误，那么这个世界上就没有什么是错的了，我觉得这是自己做得最正确的一件事。”几分钟后，林肯重新睁开眼睛，开口这般说道。“既然如此，那么您刚才为什么不立即签署这份宣言呢，难道还要什么其他顾虑吗？”西华德不解地问。
“哦，是这样的，正如您所知，我从早上8点就开始跟人握手，以至于我现在的手臂又僵又硬。而这份宣言事关重大，我的签名也会被人密切关注，特别是那些坚决反对解放奴隶的人们，如果被他们看出我的字迹有些发抖或不刚劲的话，他们一定会拿此说事，称我的良心并不安定，信心也并不坚定。”
我没有立即签字是想让手臂休息一下，然后好再郑重地签好它，好让350万奴隶获得最为彻底的解放！”林肯这样解释道。
年轻时总以为做大事者应不拘小节，后来越活却越发现，其实，不拘小节很容易做到，而既做大事又拘小节的才是真正的不易，因为那需要有一颗时刻关注细节的心和态度，还有高于常人的缜密思维。
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