1987年，一个12岁的小女孩好奇地漫步在美国好莱坞长达2100米的星光大道上，那里镶嵌着2300余颗星星，像猫王、迈克尔杰克逊、李小龙等全球顶尖娱乐明星的名字都能从中找到。她梦想着有一天自己也能成为其中的一员。20年后，她的梦想实现了，她的名字被刻在了第2325颗星星上，她就是希拉里斯旺克，一个从拖车房里走出来的两届奥斯卡影后。
与喧嚣的星光大道和热闹的娱乐圈形成鲜明对照的是，希拉里斯旺克的童年生活却是在孤独中度过的。1974年7月30日，希拉里斯旺克出生在美国华盛顿州，父亲是一个旅行推销员，长年在外工作，只剩下她和母亲相依为命。她每天一个人四处游荡，除了到离家不远的湖里游泳，再就是看电影、读书。7岁的时候，希拉里斯旺克有一个梦想像小草一样悄悄发芽了，她要当一名演员，因为她想更多地了解人物，了解他们的故事。
那样的梦想似乎与现实的距离十分遥远，遥远得几乎是种奢望，但除了梦想之外，希拉里斯旺克一无所有。
她在为自己仅有的梦想努力着，在学校的时候，为了锻炼自己的表演技能，她总是用更多的时间去参加学校和社区剧团的活动。她觉得表演能让孤独离开自己的脑袋，找到新的寄托。很快她就有了在当地剧院表演剧目的机会。
希拉里斯旺克当演员的梦想就像她的贫穷一样遭到了旁人的嘲笑，幸运的是，她有一个开明的母亲，她可以做任何自己想做的事情，只要为之一直努力下去，母亲的支持也成为她坚持理想的动力。13岁的时候，父母的婚姻宣告破裂，希拉里斯旺克无法更多地理解这一切，她越发孤独地沉迷于自己的梦想。在她15岁的一天，面临人生重大转折的母亲神情严肃地问她：“你是不是真的想当演员？”她点了点头，母亲说：“好，那我们该开始行动了。”于是母女二人收拾好行李，开着老爷车，向梦想的好莱坞进发，这时候，她们口袋里只揣着75美元。
刚到洛杉矶时，由于没钱租房，母女俩在汽车里整整住了两个月，直到母亲找到一份正式工作。那些流浪的日子里，希拉里斯旺克最常看到的一幕便是，母亲用一大把25美分硬币给好莱坞的经纪人挨个儿打电话：“我的女儿真的很棒，是个天才，你们应该见见她。”但大多杳无音讯，后来终于有一家童星公司同意见她，并且当即签了她。
1992年，希拉里斯旺克开始正式拍片，可是一直星运不佳。最初，都是演一些名不见经传的小角色。1997年，她终于和一个剧组签了长达两年的合同，可拍摄刚刚进行了四个月，剧组毫无缘由地将她解雇。正当她懊丧不已时，她接到了《男孩不哭》剧组的面试通知，导演金伯利皮尔斯花了四年时间精心寻找的女主角让她一锤定音。凭借这部电影，年仅25岁的希拉里斯旺克获得第72届奥斯卡最佳女演员奖。5年以后，她凭借《百万宝贝》，又摘得第77届奥斯卡影后的桂冠。在奥斯卡的历史上，前后有12名女演员获得过两次以上的奥斯卡最佳女演员奖，而在三十岁之前就能两次获奖的只有希拉里斯旺克一人。
从拖车房走上星光大道，希拉里斯旺克成为了好莱坞的又一个奇迹。人的一生，什么都可以没有，唯独不能没有梦想，有了梦想的牵引，再糟糕的命运也会转向。
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