老盖茨现年83岁，是比尔·盖茨夫妇慈善基金会的联席董事长，还是第二次世界大战老兵、律师、非营利组织志愿者和3个孩子的父亲。
在《华尔街日报》的一次专访中，老盖茨首次对外讲述自己和儿子的故事。一贯低调的老盖茨从不夸耀自己在儿子成功道路上扮演的角色。他在2005年一次慈善组织领导人会议演说中说：“作为一个父亲，我从未想过那个在我住所里长大、吃我的食物、用我的名字、还爱顶嘴的小子有一天会成为我的老板。但这确实发生了。”
实际上，改变盖茨这个“问题少年”人生轨迹的人正是老盖茨。
“泼”醒儿子
老盖茨和妻子玛丽育有3个孩子：大女儿克丽丝蒂、儿子盖茨和小女儿莉比。盖茨从小就表现出极高的天赋和学习兴趣，小小年纪就通读《世界大百科全书》。为鼓励他阅读，老盖茨夫妇在这方面毫不吝啬，只要是他想看的书，一律买下。
到11岁时，盖茨开始向父母抛出千奇百怪的问题为难他们。步入青春期的盖茨试图摆脱母亲的控制，对保持房间整洁、准时吃饭、别咬铅笔头等要求产生抵触情绪，母子之间时常发生争执。“他那时很招人烦”，妹妹莉比回忆说。老盖茨在采访中也承认，11岁后的盖茨成了让家长头疼的孩子。
盖茨12岁的一天，在餐桌上对着母亲粗鲁地大喊大叫，言词充满讥讽和孩子气的自以为是。一向冷静的矛盾调停者老盖茨终于发怒了，端起一杯凉水，泼到儿子脸上。
盖茨停止了喊叫，回过神来的他突然对父亲说：“谢谢淋浴。”
给予独立
盖茨一家对这次“泼水事件”记忆深刻，它不仅成为盖茨人生的一个重要转折点，让他一夜之间变得成熟，也改变了老盖茨对子女教育的看法。
在孩子们眼中，以律师为业的老盖茨在家始终保持严谨、冷静，但盖茨顶撞母亲的行为让他严重“失控”。
这件事后，老盖茨夫妇带儿子接受了心理咨询。盖茨告诉心理医生：“我想与父母争夺控制权。”老盖茨夫妇，他们的儿子最终会赢得这场争取独立的“战争”，因此最好的做法就是让他独立。
老盖茨夫妇最终接受医生的建议。考虑到私立学校能给孩子更多自由发展空间，他们替盖茨在一所私立中学报了名。正是在这所学校里，盖茨结识了改变他一生的重要“伙伴”——电脑。
从13岁起，盖茨享有绝大多数同龄人享受不到的自由。父母允许他晚上独自去华盛顿大学用电脑，在假期四处旅游、打工。他曾在华盛顿州首府奥林匹亚当州议会服务生，在首都华盛顿当过国会服务生。高中时，他还休学一段时间，跑到华盛顿州南部的一座发电厂做电脑程序设计员。
在这段“天马行空”的自由成长期，盖茨认识了后来与他一起创办微软的保罗·艾伦。1975年，身为哈佛大学三年级学生的盖茨决定退学，与艾伦共同创业。儿子的决定令老盖茨夫妇震惊不已，但他们最后还是勉强同意了儿子的选择，支持他去新墨西哥州创业。
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