独立出来的韩、赵、魏三国中，魏国的发展最快.原因是魏文侯魏斯最有抱负.他能礼贤下士，任用贤能，虚心听取臣子的意见和建议.因此，一时间，诸侯国中的一批有才识之士，纷纷来到魏国.他们中有李悝(kuī)、魏成、田子芳、段干木、翟璜、西门豹、田文等.
魏文侯拜李悝为相国.李悝是战国初期的大政治家.他根据当时社会的具体情况，给魏文侯提出了一整套改革方案，在魏国实行变法.他首先让魏文侯减轻了农民的负担，鼓励他们精耕细作，进行多种作物的兼种套种，以增加粮食产量;同时实行“平籴(dí)法”，在丰年时国家以平价收购粮食，储存起来;到了歉收年份，仍以平价卖给农民，以保护农业劳动者的积极性，安定社会生活.在政治上，他又建议魏文侯废除了维护贵族特权的世卿世禄制度，让对国家有贡献、有功劳、有才能的人得到提拔;他还健全了魏国的法制，汇集当时各国的法律的长处，编成《法经》，在魏国颁布执行.这样一来，魏国就很快富裕强大起来了.为了巩固北方的边防，魏文侯派大将乐羊攻下了中山国(都城在今河北定州)，又派西门豹到邺城(今河北磁县东南)去当太守.邺城与韩、赵两国交界，是魏国的北方边境重镇.漳水由西而来，经过邺城，向东流去.这里本应该是很富庶的地方.但是西门豹到邺城一看，只见田野荒芜，人民稀少，村落萧条.这究竟是为什么呢?
西门豹将自己打扮成外地来经商的商人模样，到乡间去了解情况.他访问了好多老乡，终于弄清楚了：原来这几年，漳水经常泛滥，冲毁庄稼，淹没村落.这里的巫婆便与地方豪绅、官吏勾结，说是需每年给河伯送一个漂亮的媳妇，就可以避免水患.于是，每年春天，巫婆就到乡下去寻找漂亮的未婚女子.谁家姑娘被她挑中了，有钱的还可以出钱买通巫婆，让她再去选一个;没钱的，就只好眼巴巴被带走，送到漳河边一座专门为河伯娶媳妇而建的斋宫里，换上新衣，待举行完送亲仪式，就将姑娘装进一只芦苇编成的船内，推入漳河.苇船随河水顺流漂行十数里，就慢慢地沉没在滔滔的河水中……因此，往往一到春天，一些有漂亮姑娘的人家，就拖儿带女地逃走，以避免灾难降临到自己头上.更有甚者，那些地方豪绅官吏还趁火打劫，每年以河伯娶妇的名义，要向百姓收几百万钱;仪式上只花二三十万，其余的就私分了.
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