1698年8月，随同“高级使团”出访西欧的彼得大帝回到了莫斯科。
第二天一大早，贵族们都前来向沙皇致意。彼得大帝的情绪很好，他感谢留在莫斯科的大臣们粉碎了射击军的又一次叛乱行动，接着又详细他讲述起他的出访经过，介绍他与西欧各国首脑会谈的情况。正当大臣们听得津津有味的时候，彼得大帝突然拿起一把大剪刀，一下子剪掉了夏诺大元帅的胡子！这位大元帅惊得目瞪口呆，不知道沙皇为什么要这样损坏他的容貌。但这时，沙皇又剪掉了罗莫丹诺夫斯基亲王的胡子。在场的所有贵族面颊上都挨了同样的一剪刀。彼得大帝一边剪，一边开心地纵声大笑，放声吼叫。地上撤满了一绺绺的长胡须，贵族们胆颤心惊地望着沙皇手中叮当作响的大剪刀，一时都不知道该怎么办才好。自从进入成年期以来，他们的下巴第一次领略了与新鲜空气接触的凉爽感觉;但是在他们的心里，却产生了一种说不出的宗教恐惧感。
然而，沙皇的意志又是不可抗拒的。
贵族们回到家中时候，他们的妻子都吓得哭了起来，以为自己的丈夫丧失了男人最崇高志。
原来，在当时俄罗斯，每个男人从第一根胡须长出来以后，就不允许进行修剪。他们对胡须抱有一种神圣的崇敬感，小心翼翼地加以保护，细心地梳理，不但一根不能脱落，而且要使它光滑发亮，可以说，胸前垂着一把大胡子，成了俄罗斯人区别于外国人的一种标志。
主教和神父们是大胡须的最坚决的维护者。与彼得大帝同时的阿德里安大主教就曾严厉地斥责修剪胡须的行为，他说：“不应该改变人的面容。救世主基督就留有胡子，同样，那些圣徒，那些伟大的先知，康斯坦丁大帝、泰奥多西大帝、弗拉基米尔大帝都留有胡须，而且都它把作为上帝恩赐的装饰品加以爱护……难道你们以为刮去长须，只留唇上的两道小胡子是美观的吗？上帝并不是这样创造人类的，他是这样创造猫狗的！刮去胡须不仅令人可怕，不仅很不光彩，而且犯下了不可饶恕的大罪！到了最后审判的那一天，你们将站在哪一边，是和留有长胡须的圣人站有一起，还是和剃了胡子的异端分子站在一起呢？”
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