常言道天嫉红颜，佳人薄命，炎帝的四女儿瑶姬无端地竟缠绵床塌，患起那无名的绝症，花丛里、小河边，再也听不到她银铃也似的笑声。炎帝虽是医药之神，但药能医病，不能医命，只能看着女儿香消玉殒。
她的尸身葬在花团锦簇的姑瑶山上，香魂化作芬芳的茎草。茎草花色嫩黄，叶子双生，结的果实似菟丝。女子若服食了茎草果，便会变得明艳漂亮，惹人喜欢。
巫山神女与大禹
据说，茎草儿在姑瑶山上，昼吸日精，夜纳月华，若干年后，修炼成巫山神女。大禹治水，一路凿山挖河，来至巫山脚下，准备修渠泄洪。陡然间，飓风暴起，直刮得暗无天日，地动山摇，飞沙走石，层层迭迭的洪峰，像连绵的山峦扑面而来。
禹措手不及，撤离江岸，去向巫山神女瑶姬求助。瑶姬敬佩禹摩顶放踵以利天下的精神，哀怜背井离乡、倾家荡产的灾民，当下传授给禹差神役鬼的法术、防风治水的天书，帮助他止住了飓风;又派遣侍臣狂章、虞余、黄魔、大翳、庚辰、童律、鸟木田，祭起法宝雷火珠、电蛇鞭，将巫山炸开一条峡道，令洪水经巫峡从巴蜀境内流出，涌入大江。饱受洪灾之苦的巴蜀人民，因而得到了拯救。
巫山神女与楚怀王
千年又千年，时至战国，楚怀王赴云梦泽畋猎，小憩于高唐馆，朦胧中，见一女子袅袅娉娉，款款行来，自言：“我帝之季女，名曰瑶姬，未行而亡，封于巫山之台，精魂为草，实曰灵芝。”楚王见她“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑情兮，美目盼兮”(《诗经.卫风.硕人》)，惊艳不已，爱慕心生，遂留下了一段风流佳话。
楚王恍然梦醒，芳影无踪，遗香犹存。王不能忘情于瑶姬，寻至巫山，但见峰峦秀丽，云蒸霞蔚，乡闾相传，此云乃神女所化，上属于天，下入于渊，茂如苍松，美若娇姬。最终在巫山临江侧修筑楼阁，号为“朝云”，以示怀念。
巫山十二峰
瑶姬哪儿去了？她就站在高高的崖上，举目眺望，凝视着七百里三峡，凝视着滔滔东进的流水，凝视着江上的'鸟，江畔的花，江心的帆。
她天天矗立在山巅，日久天长，自己也化身为一座秀美峭拔的峰峦了，那就是我们今天所看到的神女峰;陪伴她的侍女们，也随之化作了现在的巫山十二峰。
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