东汉时期，洛阳一带常年荒旱，瘟病流行，人们缺医少药，不少人死于病魔。这事传到了张仲景的耳朵里，他不顾年迈多病，从南阳来到洛阳行医。无论官宦之家还是庶民百姓，凡来求诊的人，张仲景都热情接待，细心诊治，每每药到病除，以至于声名远播。
一个冬天的早晨，天刚蒙蒙亮，张仲景家的门就被一个叫李生的孩子叩响了。衣衫褴褛、骨瘦如柴的李生见了张仲景后，怯生生地说：“大人，您是神医，求您可怜可怜我这个无依无靠的孤儿，给我看看病吧!”张仲景让李生坐下，拉过他的手，认真地切起脉来，然后又看过舌苔、气色，最后肯定地说：“你根本没有病。”
“我有病!我是穷病，请大人诊治!”李生声泪俱下地说。原来他父母双亡，他卖掉全部家产后才勉强安葬了父母，可现在地主又逼他还账。因此他恳求张仲景为他开一剂灵丹妙药，医治他的“穷病”。
张仲景听了李生的哭诉，很久没说话。他行医多年，治好的病人不计其数，但治穷病还是头一回。他让弟子给李生取了两个馍，又沉思良久，写下了一个药方：白茅根，洗净晒干，塞满房屋。
李生看到这个药方后，十分纳闷，但又不好细问。他回到自己住的破庙后，就召集穷苦人家的孩子，到茅草地里刨起茅草来。不几天，他们就把村子附近的茅草都刨完了。李生住的那个破庙，里里外外被茅草根塞得满当当的。
这年冬天，洛阳一带没落一片雪。第二年春天，也没下一滴雨，空气干燥，疫病蔓延。洛阳城的达官贵人都争先恐后地请张仲景看病。张仲景让弟子在这里应诊，自己则来到李生所住的村子，为穷苦百姓看起病来。
针对这次疫情所表现出来的.病征，张仲景开的方子里都少不了白茅根，少则三钱，多则一两。其他医生见张仲景如此用药，也都暗中仿效。这样，没过多久，白茅根便成了奇缺的金贵药材。药铺里卖断了货，张仲景师徒就介绍他们去李生那里购买。李生见穷人来买，就少收或不收钱;见富人来买，就高价出售。
这场瘟疫过去后，李生大赚了一笔。他用这笔钱到京城买回粮食，分发给穷苦百姓。因李生为乡亲们办了好事，乡亲们纷纷过来，合力帮他修建了一间茅屋。从此，李生有了自己的住处，过上了安稳的生活。
李生感念张仲景恩德，更惊叹他的先见之明，便问张仲景是如何判断出疫情的。张仲景不慌不忙地说出了其中的道理。原来他根据一冬无雪、气候干燥、百病杂生的现象，推测来年春天瘟疫定会流行。而那荒郊野生的茅草根有清伏热、消瘀血、利小便的功能，正是治瘟疫的良药。
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