从前有一个皇帝,立了一条法规:凡是年满六十岁的人,不论男女一律活埋。因此,国中没有六十岁以上的人。
有一个孝子,自幼丧父,只和母亲一起生活,母子俩人相依为命。到了母亲六十岁时,他就在自家的柴屋里挖了一个窖,将母亲藏在里面,对外只说母亲病故了,并做了一个假坟头,以遮人耳目。过了二十几年,他的母亲已经八十多岁,这一年国中大闹鼠害,老鼠长得像人一般高大,四处乱窜,到处横行,竟然吃人,全国上下人心惶惶,不得安生。
国中大臣手足无措。皇帝发下榜文,如果谁能消灭老鼠,重重赏赐。孝子将这件事情讲给母亲,母亲说:这个不难,再大的老鼠也怕猫,猫是老鼠的天敌。让孝子揭下皇榜。揭了皇榜的孝子,被带到宫里,把母亲的话说了一遍。皇帝问他如何知道,孝子无奈,说出了窖藏母亲的事,并向皇帝恳求,他不要任何赏赐,只求留下他的母亲。皇帝听完孝子的话,感叹道:原来老人有大用处!当即命人修改条文,将活埋老人,改为孝顺老人,并发榜张贴。皇帝得到猫能消灭老鼠的法子后,却找不到猫,因为所有的猫,都在几十年前被消灭了。
于是,皇帝又命人找来孝子的母亲问怎么办。老人告诉他们,让皇帝去求玉皇大帝,让天上的神猫来帮忙。皇帝命人备了果品、香烛去拜玉帝,求玉帝解救天下庶民。玉帝把天上的神猫借给皇帝,并告诉他,只是借,消灭老鼠后要送还。皇帝磕头拜谢,说:一定送,一定送。神猫来到了人间,消灭了所有的老鼠,全国上下一片欢呼。皇帝准备送猫回到天上。这时,一个大臣对皇帝说:陛下,依臣之见这猫送不得。为什么?皇帝大为不解地问,大臣说:这猫送走了,万一再闹鼠害怎么办?还是把它留下来吧。皇帝一听,觉得很有道理。就命人用索链把猫锁了起来。
每天只给好吃好喝,猫非常生气,每天吃过之后,就卧在床上,嘴里呼噜呼噜嗜地骂人:许送不送,许送不送,撒谎成性。人因为自己失言,也就由着它的性子。
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