意大利航海家哥伦布（1451—1506）横渡大西洋，发现美洲新大陆，开创了人类认识世界的新纪元，贡献是巨大的。当他1493年初凯旋回到西班牙时，国王和王后亲自在宫殿里迎接他，哥伦布大大风光了一阵子。可是，一些贵族与军官却不服气，诬蔑他野心勃勃、狂妄欺骗，想方设法贬低他的新发现的价值。
在一次宴会上，有人对哥伦布说：“你发现了新大陆，可我看不出这有什么值得大惊小怪的。任何一个人都可以去发现，这是再简单不过的事了。” 哥伦布略一沉思，取来了一只鸡蛋，对在座的人说：“先生们，你们当中谁可以使这个鸡蛋竖立起来吗？”
人们呆住了，没有一个人能竖起来。哥伦布把鸡蛋接过来，轻轻地敲破了一点它底部的壳，于是，鸡蛋就坚立在餐桌上了。接着，他以极其平静的语调说：
“先生们，这是再简单不过的了！任何人都可以做的——在有人做过了以后。”
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