1908年的复活节，春天姗姗来迟，加拿大北海岸还是一片冰雪世界。准备过节的当地名医葛林费尔忽然发现信鸽雷西飞回来了，他心里一阵欣喜，但马上又预感到，他不会在家和孩子们一起欢度佳节了。
他解开白围单，奔向鸽笼。雷西红红的脚上果然绑着一封信，那是一个危重病人的家属写来的。不久前，葛林费尔沿冰岸巡回医疗，给那病人留下鸽子，吩咐一有情况就捎信来。信里果然写着，病人情况很不好，如果葛林费尔不赶去治疗，他将活不过这为时四天的复活节。
方圆几百里内，除了葛林费尔，谁也救不了他。但是，病人在六十多公里之外，这冰天雪地的，怎么以最快速度赶去救他呢？ 葛林费尔稍一思索，就拿起医疗箱，奔出屋子。屋外的四条大狗，一见主人出来，立即摇头摆尾围了上来。
“贝克，汉丝，拉脱，夏里，都跟我来！” 葛林费尔一边招呼，一边打开存放杂物的贮藏间，拉出一辆雪车。四条狗一见，立刻顺从地低下头来，让葛林费尔扣上皮套。
葛林费尔给它们吃了些肉，坐上雪车，朝浮冰驶去。从这里穿过去，可以提早两小时到达，两小时，对于垂危病人来说，是多么重要啊！ 四条狗颈上的皮带都拉得紧紧的，说明都很卖力。雪车底擦着晶莹的冰面，发出欢快的咔咔声。葛林费尔心里很高兴，照这个速度，很快就能到达病员家。
浮冰是从极地附近的洋面飘流过来的，面积很大，充塞着整个海湾，只要不吹温暖的南风，它们能像临时浮桥一样给周围的居民带来方便。
但是，就在这时，一阵紧一阵的南风吹了起来，不多久，到处传来清脆得令人胆战心惊的冰层断裂声。葛林费尔大声吆喝，希望能赶在浮冰完全断裂前冲上对岸。四条狗也似乎觉察到危险，尽管浑身冒汗，还是奋力拖拉着雪车向前急驶。
海岸已能看见了，胜利在望，但是，一连串“咔嚓咔嚓”的断裂声响过，葛林费尔觉得雪车摇晃起来，接着，又是一声巨响，身下的浮冰竟断裂开，雪车轰隆一声，连人带狗一齐掉进冰冷的海水里。
幸亏葛林费尔早有准备，他拔刀割断皮带，免得雪车把他们拉入海底。
四条狗浮了出来，和他一起游向一块有两张乒乓桌大小的浮块。但是，浮冰边缘很滑，冻僵的手使不上劲，一次次努力都失败了。葛林费尔的另一只手还紧紧抓住医疗箱的皮带，如果松开，用两只手使劲，有可能爬上浮冰，但医疗箱是要用来救人的，怎么能丢弃它呢？
这时，四条狗像商量好了似的，游到葛林费尔周围，咬住他的外衣，将他往俘冰上顶。葛林费尔一阵惊喜，趁身子被抬高的一刹那，用力一撑，胳膊肘支上了浮冰，再将医疗箱甩上去，另一只手也腾出来了。四条狗继续将他往上顶，他的另一只胳膊时也支了上去，一眨眼，他的整个身子都翻上了浮冰。
葛林费尔很高兴，也很感激那四条狗，他顾不得揩抹身子。马上伸出胳膊，把四条狗都拉了上来。
四条狗都抖动身子，洒掉水珠，又一齐汪汪大叫，像是在庆祝脱险，又像是在向可恶的大自然抗议。
这时，葛林费尔却感到越来越冷，起初甚四肢发抖，接着，全身都颤抖不止。他意识到，如果不能使衣服迅速烘干，他将活活冻死在浮冰上。浮冰这时也在向外海漂流，如果不及时制止，他最终仍会被大海吞没。
四条狗依偎着他，但一点也不能减弱寒冷的侵袭。他想，为了使那个危重病人获救，为了今后能为千万病人服务，自己必须活下去，现在，他要立即作出抉择。
他想到了杀狗。这是极地居民被暴风雪围困时常会作出的举动。但是，这四条狗刚救了他的命，将他从冰海里顶上来，他怎么下得了手呢？
他考虑了好一会儿，觉得越来越冷，终于下定了决心。这时，他的左手正搭在夏里的脖子上，他将它抓住，刀子在下一插，刀尖直中心脏，鲜血涌了出来。那三条狗还没反应过来，葛林费尔又抓住拉脱的脖子，手起刀落，把它杀死了。
这时，贝克和汉丝惊恐地瞪圆双眼，死死盯住主人，弄不懂他怎么会干出这种事来。
两条大狗的脂肪，足能点起一堆火来。但是，葛林费尔知道，杀狗的行为将酿成狗的反叛，如果不将它们也杀掉，说不定眨眼之间，自己的喉咙会被狗牙咬穿。
他看了一眼汉丝。它和贝克是最要好的一对，这时，它正朝葛林费尔龇牙咧嘴。贝克也蹲起身子，警觉地望着他，嘴里发出愤怒的呜呜声。
葛林费尔并不胆怯，他站起来，把刀藏在身后，步步走向汉丝。他知道，贝克跟随自己的时间长，可能一时不会攻击他，但仅丝这条母狗的自卫意识是很强的。
果然，还没等他走近，汉丝已经朝他狂叫着扑了过来。他向旁边一闪，伸手夹住狗头，对准它胸脯上的心脏部位，迅速插上一刀。
这时，蹲着的贝克也跳了起来，但它没有扑向葛林费尔，只是不停地在他周围纵跳，咽喉里发出既悲哀又愤慨的呜呜声。
葛林费尔的眼泪流了下来，他知道贝克仍是一条忠心的狗，它的动作只是表示对失去的母狗的痛苦和对主人的无可奈何。
但是，要绝对相信它，还得试一试。
葛林费尔握着刀，又朝贝克走去。
贝克是条最强壮的狗，如果它使起性子来，再有经验的人也对付不了它。
但是，贝克永远只会做人类的朋友。它摇摇头，纵身跳下冰冷的海水，向另一块浮冰游去。它似乎以逃走来向主人提出抗议。
瞧着贝克在不断试着爬上二十米外的一块浮冰，葛林费尔的眼泪接连不断地流了下来，终于，贝克爬了上去，站在那儿遥遥望着自己的主人。
葛林费尔低下头，把那三张狗皮剥下来，又脱下自己的湿衣裳，将还有点温热的狗皮裹在身上。接着。他又打开医疗箱。火柴全潮了，但备用的火石还是燃着了酒精，由三条狗的脂肪组成的火堆终于点了起来。
葛林费尔的身子渐渐暖和起来，他真希望贝克也和他一起烤着这小小的火堆，当然，贝克是不会肯靠同伴的牺牲来取得温暖的。
葛林费尔吃了几块半生不熟的狗肉，又拿出几块，尽力扔到贝克的那块浮块上去。虽然距离较远，但有一块居然扔上去了。贝克看看那块狗肉，掉过头，走开了。
葛林费尔用一条狗的骨骼当浆，努力制止浮冰向外海漂流。那特殊的桨居然还有点用。天黑之前，他所在的那块浮块被划进主航道，不久，他就看见远处驶来一艘海轮。
这时，他大声呼喊起来。贝克也在它那块浮冰上，帮着汪汪大叫。
海轮驶近来，放下舢板，把葛林费尔救了上去。当和蔼的船长问他，还有什么需要他帮忙时，葛林费尔连声说：“快、快，快驶向海岸！我要去救人！”
海轮全速驶向海岸。一靠边，葛林费尔身背药箱，头也不回地跳了上去，直奔病家。
在他的全力抢救下，病人终于转危为安。
葛林费尔笑了，他疲惫到了极点，打开门准备吸点新鲜空气，一抬头，发现贝克呆呆地蹲在他的面前。
他埋怨自己，船长问他还有什么要帮忙时，他竟没有想到还留在浮冰上的贝克！这条忠实的狗，它是怎么游上岸的呢？ 葛林费尔一激动，猛地搂住了贝克，而贝克呢，它一面悲哀地呜咽着，一面伸出舌头舔掉主人流下的泪水。
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