郭沫若之所以恶搞始皇，据他自己说有影射当时的独裁者蒋介石的意思。
在民国时期写下了一系列文章对始皇进行猛烈的批判，就这还嫌不够，又兴致勃勃地写了小说《秦始皇将死》和历史剧《高渐离》等。然而，有意思的是，人民领袖毛泽东对始皇却甚有好感，郭沫若为此不得不收回以前说过的话……
历史发展到汉代，在汉人刘向的《列女传》与《说苑》这两部著作中，关于这件事又有了崩城之说。据《列女传》称杞梁的妻子由于没有孩子，因而无所归依，接受齐庄公吊唁后，在城下枕着她丈夫的尸体痛哭，感动得路过的人都为之流泪，这样哭了十天，结果城墙为崩塌。《说苑》内容与此大同小异。
到了唐代，民间盛传杞梁妻事，久之遂与秦朝修长城事产生了联系。如晚唐五代的贯休和尚有《杞梁妻》诗云：“秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮北胡。筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜。上无父兮中无夫，下无子兮孤复孤。一号城崩塞色苦，再号杞梁骨出土。疲魂饥魄相逐归，陌上少年莫相非。”
此后孟姜女哭长城之说遂广为流布，而几成定论。有的虽明知其假，但禁不住其中所蕴含的道德教化思想的诱惑，而甘愿上当受骗，并自愿以讹传讹。
因此自宋以后，学者以之考史，如宋乐史的《太平寰宇记》在提到秦长城时说：“秦长城是秦始皇让蒙恬辅佐他的儿子扶苏所筑，东西长万里，杞梁妻哭城崩得夫骨，指的就是这个长城。”
诗人以之命篇，如元杨维祯的《杞梁妻》云：“极苦复极苦，放声一长哀。青天为之雨，长城为之摧。为招淄水魂，共上青陵台。”
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