范仲淹是北宋中期著名的思想家、政治家、文学家和军事家，他在兴学育才方面也做出突出贡献，他在庆历年间推行新政，而科举改革又是庆历新政最重要的一项改革，其影响是深远而巨大的。
范仲淹(989-1052)，字希文，汉族，苏州吴县(今属江苏)人，北宋中期著名的思想家、政治家、文学家和军事家，庆历四年(1044)春，范仲淹任参知政事，主持了历史上著名的“庆历新政”。本文试图从范仲淹“庆历新政”中科举改革的背景出发，探讨其这次科举改革的内容、作用与意义以及对之后科举发展的影响。
一、科举改革的社会背景
范仲淹步入政坛时，北宋经过建国初期的励精图治，改变了五代十国留下来的残弱与贫瘠，经济社会有了长足的发展，然而毕竟五代时期中原国力元气大伤，之后各种政治斗争积累的重重社会矛盾，宋真宗时由大兴道观和东封西祀而导致的'国库空虚、积贫积弱及种种社会危机在仁宗亲政时期已经显现出来，吏治腐败，政治危机;四冗为患，国力日衰。
二、科举改革的内容和罢黜
范仲淹在天圣五年(1027)的《上执政书》中就提出了“慎选举，敦教育”的改革思想，当时他对加强国民教育问题已达到了很高的认识水平，称教育为“择才之本，致理之基”，应“复学校之制”;对于科举考试“专以辞赋取进士，以墨义取诸科”的僵化方式给予了批评，提出了“先策论以观其大要，次诗赋以观其全才，以大要定其去留，以全才升其等级”①。庆历三年(1043)九月，范仲淹在《答手诏条陈十事》中提出“精贡举”，包括了改革科举考试制度与加强教育兴办学校两个方面，其目的是为国家培养和选拔德才兼备的优秀人才。
(一)“立学合保荐送之法”
(1)诸路州府军监各令立学，如本处修学人数达到二百人以上，允许另外设置县学。《宋会要辑稿选举》三之二四记载：诸路州府军监除旧有学校外，其余并各令立学……在学教授，候及三年，无私过，本处具教授人数并本人履业事状，保明闻奏，当议等第特授恩泽。
(2)规定了诸路州府军监学的入学条件。初入郡学人，须有到省举人二人委保是本乡人事或寄居已久，无不孝不悌、逾滥之行，即不曾犯刑责或曾经官司罚赎、情理不重者，方得入学。
(3)应举人必须在学听读一定的时日，方能参加解试。据《宋会要辑稿选举》三之二四至二五记载：“应取解，逐处在学本贯人，并以入学听习至秋赋投状日前及三百日以上，旧得解人百日以上，方许取应。内有亲老别无得力弟兄侍养，致在学日数不足者，除依例合保外，别召命官一员或到省举人三名委保诣实，亦许取应。”
(4)应举人必须互相结保，有关官员严加稽查，以保明行实。《宋会要辑稿选举》三之二五：进士、诸科举人，每三人为一保，所保之事有七：一隐忧匿服;二曾犯刑责;三不孝不悌，迹状彰明;四故犯条宪，两经赎罚，或未经赎罚，为害乡里;五籍非本土，假户冒名;六祖、父犯十恶四等以上罪;七身是工商杂类及曾为僧道者，并不得取应。
(二)“先策论过落、简诗赋考式、问诸科大义之法”
(1)进士考试分为策、论、诗赋三场，帖经、墨义并罢;先策论后诗赋;解试“三场皆通考去留”，省试则随场去留。《宋会要辑稿选举》三之二五：(解试)进士并试三场：先试策三道，一问经史，二问时务;次试论一首;次试诗、赋各一首。三场皆通考去留。旧试帖经、墨义，今并罢。诗、赋、论于“九经”、诸子史内出题，其策题即通问历代书史及时务，并不得于偏僻小处文字中。
(2)“简诗赋考式”。重新规定了策论诗赋的“不考式”、“点式”、“抹式”;并规定“今后进士依自来所试赋格外，特许依仿唐人赋体”。“三点当一抹，降一等。涂注乙字，并须卷后计数，不得揩洗。每场一卷内涂注乙五字已上为一点，十五字以上为一抹。”
三、科举改革的意义及影响
通观整个庆历新政，这是一场以整顿吏治为中心的政治改革，是把科举取士与学校教育结合起来，有利于“教以经济之业，取以经济之才”。实行“先策论后诗赋”，又在重策论的道路上前进了一大步，有利于选拔经世致用的优秀人才。
范仲淹的庆历科举改革合乎了时代发展的要求，为北宋王朝留下了丰功伟绩，其影响也是巨大的。王安石的熙宁科举改革就是庆历科举改革的继续和发展，其在很多方面，比庆历科举改革更为坚决和彻底，两者之间存在的联系可谓前启后承，使宋代科举进入了学校选士与科举取士并行的新阶段。
范仲淹的科举改革也有不妥之处。如“诸州发解，已令知州、通判、职官、令录等保明行实，更不封弥、誊录”，但属白璧微瑕。总的说来，庆历科举改革于历史，是一场具有进步意义的改革，有力地推动了那个时代生产力的发展与上层建筑的进步，在人类文明史上写下了光辉的一页。
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