《背影》写于1925年10月，这是一篇回忆性的抒情散文。文章写的是1917年冬，因祖母去世作者从北京至徐州，和父亲一道回扬州奔丧。丧事办完后，父亲去南京谋事，作者返北京上学，父亲同行一段路以后，不得不在浦口车站分手时的情景。
《背影》的题材极其平常，表达的感情却极为真挚深沉。它通过描绘父亲为给儿子送行时无微不至的父爱，抒发了拳拳思亲的感情，同时也真实地反映了在半封建半殖民地社会中，一般人们的困苦生活境遇以及凄凉灰暗的社会世态。
《背影》篇幅短小，却具有经久不衰、叩动人心的艺术魅力。首先它构思巧妙有新意，布局凝炼更精美。作者把描写的焦点凝聚在一个极普通又典型的细节--父亲的"背影"上。作品开门见山地写道："我与父亲不相见已二年余了，我最不能忘记的是他的背影"。文章全篇写提真切感人的父子之情，开头却只说忘不了他的"背影"。这是用诗的具象方法来构思并点题的。但是点题的，作者也没有扣住背影写下去，而是由远及近地、层次有序地描述了祖母的丧事，父亲的亏空，并再三强调父亲对远行儿子的慈爱温情。在这简洁的叙述中，笼上了一层浓郁的悲切气氛，这为下文重点描写父子离别情景作了铺垫，十分自然地为主题的展现起了过渡作用。作品在着力刻画背影时，避免平均着墨，尽量做到浓淡相宜，虚实结合。如作品中除开头以背影点题外，又三次提到背景。第二次是为给儿子买橘子父亲过铁道，作品饱含深情，用笔较重，具体细腻地勾画了父亲的背景，实中有虚。第三次是写离开车站时，父亲一刹那的背影，只虚带一句："他的背影混入来来往往的人里"。这淡淡的一笔，将父子不忍分离的悲酸怅惘都活画了出来，是对前面描写的有力补充，这里虚中又有实。第四次则是结尾，作者引用父亲来信中的话说明父亲晚年心境的凄凉，仿佛又一次见到父亲的背影，这完全是记忆中的背影，是多年后由强烈的思念而产生的景象，是幻觉，也是实情，它把全篇情感升发到不可逾越的高峰，并与开头呼应。可见作者非常重视剪裁艺术，紧扣前影这一中心来提炼素材，精心构思，布局详略得当，虚写实写结合，紧凑而和谐地表现了丰富的思想内容。
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