白居易六岁时便能做诗，十二岁时在家乡已很有名气。他十六岁时，到京城参加科举考试。长安有一名士顾况，贡生都以得到他的指教为荣，白居易也不例外。于是白居易拿着自己的诗卷去拜谒顾况。白居易到了顾况的府中，呈上自己的诗卷。顾况见白居易是个乳臭未干的年轻人，心中大不以为然。他接过诗卷，见署名是“白居易”，联想到近日长安物价飞涨，便戏谑道：“长安米贵，居大不易哪!” 顾况翻开诗卷，读到《赋得古原草送别》中的：“野火烧不尽，春风吹又生”一句，不禁拍案叫绝：“你能写出这样诗句，长安也就居易啦!” 从此，白居易名噪京师。
《冷斋夜话》载：“白乐天每作诗，令一老妪解之，问曰解否?妪曰解，则录之;不解，则易之。”就是说，白乐天(就是白居易)每次作诗都要找个老太太问她能理解不，如果老太太都能理解，他就收录下来，否则就改写。白居易如此谦虚，不耻下问，传为千古佳话。
白居易测字救姻缘
相传，杭州城隍庙作坊弄有一对夫妇，男的叫袁金，女的叫瓶儿。袁金常年在外做蚕丝生意，每年只在八月十五中秋佳节回家与亲人团聚。
这一年，瓶儿生得一女。满月之日，恰是中秋佳节，瓶儿好不高兴。天刚放亮，她就眼巴巴盼丈夫回家，谁知等到月上东山，还不见丈夫回来，她只得唉声叹气上床歇息。可哪能睡得着呢，她干脆和衣坐起，眼睁睁坐到天明。
起得床来，瓶儿是梳头无心，茶饭无意，倚在门口，盼呀盼，看看日上三竿，心里越发焦急，便将熟睡的婴儿交给奶妈，挎上篮子，上城隍庙去拜菩萨，顺便买点食醋回来。
当时正是正午时分，城隍庙前冷冷清清。瓶儿忧心忡忡，刚想抬脚跨进门去，却被门口摆测字摊的张铁口喊住：“小娘子，看你眉头打结，走路歪斜，定有疑难之事，来，测上一字，包你逢凶化吉，遇难呈祥。”
瓶儿被他说动了心，便停下脚步。张铁口指指板凳，让瓶儿坐下，软语细声同瓶儿攀谈起来。一通话罢，张铁口就叫瓶儿任写一字，以测吉凶。瓶儿不识字，哪里写得?张铁口就让瓶儿任指一物替代。瓶儿不再推辞，依言随手一指。
张铁口一瞧，瓶儿所指之处，恰是城隍庙大门上的一只蜘蛛，便呵呵笑道：“无妨，无妨!蜘蛛，虫也!门中一虫，闽也!你丈夫在福建，担心做甚?蜘蛛吐丝，说你丈夫忙于蚕丝生意，误了归期。”
瓶儿听罢，一颗悬着的心才落了地。她再用手一指篮中的醋瓶，求问丈夫归期。张铁口略一沉吟说道：“醋拆而为酉昔，昔者，廿一日也!若无突变，廿一日酉时之前你夫可望回家，你安心等待就是。”
瓶儿大喜过望，加倍付了钱，笑盈盈转身回家，不料脚下一滑，摔了一跤，手中醋瓶也碎成数片。张铁口喟然长叹道：“小娘子别高兴得太早，空跌一跤，运道不妙，须防分道扬镳!”瓶儿眉头一皱，回转家门。
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