《琵琶行》中的音乐描写是怎样的呢?主要体现在哪里?
《琵琶行》中描写音乐的文字，在借助语言的音韵摹写音乐的时候，兼用各种生动的比喻以加强其形象性。不仅利用音韵表现乐声的高低强弱，还利用四声展示乐声的长短缓急。白居易的《琵琶行》与韩愈的《听颖师弹琴》以及李贺的《李凭箜篌引》在音乐描写上，都善于用形象说话，而白居易在摹写乐声的复杂多变时，则显示其超人一等的功力。
一
关于《琵琶行》中描写音乐的文字：“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。”霍松林先生如是说：“先用‘转轴拨弦三两声’一句写校弦试音，接着就赞叹‘未成曲调先有情’，突出了一个‘情’字。‘弦弦掩抑声声思’以下六句，总写‘初为《霓裳》后《六幺》’的弹奏过程，其中既用‘低眉信手续续弹’、‘轻拢慢捻抹复挑’描写弹奏的神态，更用‘似诉平生不得志’、‘说尽心中无限事’概括了琵琶女借乐曲所抒发的思想情感。此后十四句，在借助语言的音韵摹写音乐的时候，兼用各种生动的比喻以加强其形象性。”(《白居易〈琵琶行〉鉴赏》)
依据马志伟《十三辙新韵书》(商务印书馆2007年・北京)中的说法，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”中的“雨”和“语”，用的是“衣期辙”中的字。根据发音的响亮程度，“衣期辙”属第三级(细微级)，可见此时琵琶乐声较为低沉柔和，这就为后面乐声的跌宕起伏作好了铺垫。“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”中的“弹”和“盘”，用的是“言前辙”中的字。根据发音的响亮程度，“言前辙”属一级(洪亮级)，此时琵琶乐声骤然高亢起来。“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”中的“滑”，用的是“麻沙辙”中的字。“麻沙辙”的韵脚字声音响亮，此时琵琶曲延续了前面高亢的乐声;而“难”依然是“言前辙”中的字，声音仍旧洪亮。“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇”中的“绝”和“歇”，用的是“乜斜辙”中的字。“乜斜辙”声音不太响亮，此时琵琶乐声转入沉郁。“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”两句是解释。“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”中的“迸”和“鸣”，用的是“中东辙”中的字。从音色上看，“中东辙”带有鼻音，声音响亮。“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”中的“画”，用的是“麻沙辙”中的字，延承了前面响亮的声音;而“帛”用的是“梭波辙”中的字。“梭波辙”的韵脚字声音不甚高昂，此时的琵琶乐声在最强音中戛然而止。
白居易摹写琵琶乐声的文字，不只利用音韵表现乐声的高低强弱，还利用四声展示乐声的长短缓急。关于“四声”(平上去入)，清代语言学家顾炎武在《音论》中说：“平音最长，上去次之，入则诎然而止，无余音矣。”清代音韵学家江永则在《音学辨微》中道：“平声长空，如击钟鼓，上去入短实，如击土木石。”另有清代古音学家张成孙在《说文韵补》中言：“平声长言，上声短言，去声重言，入声急言。”“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”中的“雨”和“语”是仄声中的上声，是为“短”;“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”中的“弹”和“盘”是平声中的阳平，是为“长”;“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”中的“滑”是仄声中的入声，是为“短急”;“难”是平声中的阳平，是为“长”;“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇”中的“绝”和“歇”，是仄声中的入声，是为“短急”;之后陷入“无声”;“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”中的“迸”是仄声中的去声，是为“短重”;“鸣”是平声中的阳平，是为“长”;“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”中的“画”是仄声中的去声，是为“短重”;“帛”是仄声中的入声，是为“短急”。琵琶曲的声调从短到长，经过短急长缓的交错进行，渐至短促无声，忽又从无声、短重到长声，再到短重，终落至短急然后终止无余音。利用音韵和四声显现音乐的节奏，同时也传递出音乐所要表达的情感。对此当代音乐家傅雷有一个很精彩的评论：“白居易对音节与情绪的关系悟得很深。凡是转到伤感的地方，必定改用仄声韵。《琵琶行》中‘大弦嘈嘈’‘小弦切切’一段，好比staccato(断续)，像琵琶的声音极切;而‘此时无声胜有声’的几句，等于一个长的pause(中止)，‘银瓶……水浆迸’两句，又是突然的attack(起奏)，声势雄壮。”
诗人描摹琵琶乐声的这段文字，既用音韵和四声模拟出琵琶弹奏的曲调，又用博喻将只能意会的乐声言传出来，使人如闻其声，如见其景，如临其境，如融其情。“‘大弦嘈嘈如急雨’――深沉繁密，撼人心魄;‘小弦切切如私语’――轻柔幽细，缠绵悱恻;‘大珠小珠落玉盘’――清脆悦耳，圆润动听;‘间关莺语花底滑’――宛转流滑，生机盎然;‘幽咽泉流冰下难’――低沉缓慢，悲抑哽咽;‘凝绝不通声暂歇’――暂时休止，余韵无穷;‘银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣’――乐声骤起，高亢激越;‘四弦一声如裂帛’――强烈干脆，戛然而止。”(见陈才智编著《中国古典诗词精品赏读・白居易》)从倾诉(“如急雨”“如私语”)，到欢愉(“间关莺语花底滑”)，再到愁苦(“幽咽泉流冰下难”)，又到忧伤(“冰泉冷涩”“声暂歇”)，忽又豪迈(“水浆迸”“刀枪鸣”)，最终决绝(“如裂帛”)。如此声情并茂的音乐情景描绘，怎不令人神伤嗟叹。
值得指出的是，白居易选用琵琶这样的乐器以及《霓裳》这样的曲子，来表达人物内心的哀伤，显示出诗人具有极高的音乐造诣与专业素养，因为《霓裳》的.主音是“商”声：“商声主西方之音，……商，伤也，物既老而悲伤”(欧阳修《秋声赋》)，而琵琶这一弹拨乐器，从它问世之日起，往往就和悲伤的事件相联系。
二
人们常把白居易的《琵琶行》与韩愈的《听颖师弹琴》以及李贺的《李凭箜篌引》并列，因为这三首诗的写作时期相差不远，三者描写音乐的声音又都很形象。 韩愈《听颖师弹琴》：“昵昵儿女语，恩怨相尔汝。划然变轩昂，勇士赴敌场。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。嗟余有两耳，未省听丝篁。自闻颖师弹，起坐在一旁。推手遽止之，湿衣泪滂滂。颖乎尔诚能，无以冰炭置我肠!”
其中描绘琴音的几句：“昵昵儿女语，恩怨相尔汝”中的“语”和“汝”，用的是“衣期辙”中的字。起音柔和低沉。“划然变轩昂，勇士赴敌场。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。跻攀分寸不可上，失势一落千丈强”中的“昂”“场”“扬”“凰”“强”，用的都是“江阳辙”中的字。根据发音的响亮程度，“江阳辙”属一级(洪亮级)甲等，整个琴调都是激昂高亢的。尽管在具体的描述中，韩愈也刻画出了琴音的跌宕起伏，但音韵始终是以“江阳辙”为主。另外《听颖师弹琴》中的声调大多是平声，以显铿锵的声势。之所以这样写，当然和琴曲本身有关，不过就乐声的丰富和变化而言，《琵琶行》中的乐声描绘显然要胜过《听颖师弹琴》。
两首诗描摹乐声时，都用了大量的比喻，有些比喻异曲同工。比如起音时，《琵琶行》中的“如私语”和《听颖师弹琴》中“儿女语”如出一辙：轻柔幽细，缠绵悱恻。《琵琶行》中的“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”和《听颖师弹琴》中“划然变轩昂，勇士赴敌场”，同写声音的强烈，一个用兵器的猛烈碰撞显示乐声的突然拔高，一个用勇士上战场的义无反顾表现乐声的倏地增强。描写各有千秋，难分伯仲。
总的说来，白居易的《琵琶行》与韩愈的《听颖师弹琴》在音乐描写上，都善于用形象说话，而白居易在摹写乐声的复杂多变时，则显示其超人一等的功力。
李贺的《李凭箜篌引》：“吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。”
前四句，先写箜篌，次写箜篌之声，再写弹奏的人。五、六两句“昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑”是正面摹写乐声，前一句是以声写声，着重表现乐声的起伏多变;后一句则是以形写声，刻意渲染乐声的优美动听。“叫”和“笑”，用的是“遥迢辙”。从发音的响亮程度讲，“遥迢辙”属二级(柔和级)，由此可见乐声的委婉动人。从第七句起到篇终，都是写音响效果。
这首诗借助想象和联想，把自己对于箜篌声的抽象感觉、感情与思想转化成具体的物象，使之可见可感，这和《琵琶行》以及《听颖师弹琴》中的写作手段类似，但直接用于写乐声的文字不多，不能和《琵琶行》与《听颖师弹琴》相提并论。
通过比较可以看出，白居易在《琵琶行》中的音乐描写，在三首诗歌中当属最佳。
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