英国著名的中国科学技术史学家李约瑟说:“对于玉的爱好,可以说是中国文化的特色之一。”
虽然自古以来,世界不同的地方,包括危地马拉,日本及韩国等,都有着翡翠的文化,但现代翡翠的市场以华人为主,这是因为文化上华人对玉有着深厚的渊源。中国人爱玉,由软玉至翡翠的爱好泛指“玉文化”。玉文化与中华文化有着不可分割的关系。今人赏玉,重玉,为爱,为美,为辟邪,为保值。
玉在中国,有着多种含义。女娲补天的神话,说明了人间情天难补的真谛。《韩非子》中和氏壁的故事,向人们述说着坏才不遇的遭遇。《完壁归赵》这是历史上一段真实的故事。记载秦王为争夺一块美玉,险些引起一场残酷的战争。汉代以传国玺作为权位的象征,汉武帝的弟弟中山靖王刘胜和他的妻子,死后用玉棺殉葬(即河北满城出土的金缕玉衣),以为可以永生或重生。儒家以用玉、佩玉以养德,仿效玉的温润,外表与内敛均具有含蓄之美;道家人食玉,服寒石散,以为可以养生,长生、甚至用玉棺、玉匣埋葬,以为可以登入仙域。然而,民间用玉,大都与情爱或者鉴赏有关,或为定情之信物,或为家人作为传家之宝,或是把玩鉴赏之用。历代玉工巧思,使顽石含情,玉石生辉,所琢磨的玉器成为中国人的最爱,既可玩赏,又可传达情义,形成中国人特有的玉文化。
在旧时器时代,中国人已使用玉器,贵族以玉为缕衣入土,古人将玉喻为石中君子,孔子曰:玉有十德,进而将玉的特性与君子相比,使玉在中华文化成为尊贵的瑰宝,美玉与高尚的美德划上同义词了。中国人不但爱玉、玩玉、藏玉更怀玉;古人认为戴玉有辟邪治病之功能;中国人雕玉的工艺举世无双,大部分翡翠的工艺以华人的喜好为依归,当中的寓意和华人的传统习俗息息相关;因此,玉文化(含翡翠/可以说是华人几千年精神、文明、社会价值和工艺的缩影。虽然如此,其他文化对翡翠价值的认知度还较低低,翡翠的工艺滞留在华人文化的题材上,一些西方文化的消费者难以共鸣。
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