据1990年统计，我国少数民族人口中水族的人口就有34万。贵州省是我国少数民族颇多的一个大杂居地。然而水族就主要分布在我国贵州省黔南布依族苗族自治州的三都水族自治县。也是全国唯一的一个水族人民的主要聚居地。但是由于社会经济的快速发展，三都水族地区文化也受到了来自多方面的冲击。
一、水族书法的视觉形式
现而今，每个民族都还保留自己的民族文化特色，每个民族都创造的自己的文字，但是发展到成熟阶段的极少，在战争期间，或是朝代更替中，大多数都在社会的演进过程中有的消失殆尽，有的则保留不完整。单从文字遗留来看，水书则形成了自己独立的语言系统，这大概是因为地势交通闭塞的原因。因此造就了水族文字的古老而神秘。这更值得去探究剖析它。
通过本次调查，采访当地水族人之后得到的解释都带有浓厚的浪漫主义色彩，有的是说向仙人拜师学艺的.结果。这大概是当时社会封建，就从三都现在的地势情况来看也比较封闭偏远。有的说更比甲骨文还早。被称之为“活着的甲骨文”。对于“仙人”的传说，就中央民族大学语言学系李炳泽的解释来说：可能是因为古代水族中的一些知识分子到外地学习，借鉴外来文化“汉字”回来才创造水书这一说法，从现在三都等地石碑上保留的水字来说，有的水字也和汉字一样，更有反字。由此他认为水族文字的来源就是仿造汉文化创造出来的。
但是我认为，水书并不完全是仿照“汉字”，水书是水族文化的活化石。甲骨文是19世纪末才被考古学家所发现，水书中也有文字是用符号表示的，这就与象形文字意味相同。用图画的抽象方法来表现了文字。同时在水书中我们也发现与甲骨文类似的符号。在甲骨文中专家无法解释的图文或符号，我们也可以结合水书来进行研究探讨。
仅从视觉文化研究的角度来看，水族的工艺品也是水文化至今还留存的原因。如何充分利用并有效的传承水族传统文化，发展其工艺品是必不可少的一个环节。
书法和绘画是原始水书发展的两个方向，书法由于文字的象形功能。一方面成为了绘画艺术，另一方面则走向文字功能。然而在水书中我们就可以看到很多象形文字，比如：植物类、动物类、建筑类等等。这些大都属于“自造字”，因此可以想象，这些由图腾进一步发展成为文字的水书。反映了当时水族古代先民们对于大自然的崇尚，但是在融合了汉文化之后，又加速了文字走向书法的演变。除此之外，水书还可见于水族的民间工艺品中。
二、水书民间工艺的视觉文化
1.刺绣中的水书
水族的马尾绣是水族妇女世代相传的，也是最古老最具民族特色的手工艺品。从而成为了水族一种特殊的刺绣技艺。从它的图案来看，复杂的工序，反而显得井井有条、线条分明。并把水族古朴典雅的文化气息传递了出来。成品精美、结实耐用。它主要运用于在本民族的服饰上，例如：帽子、鞋子等。更巧妙的是绣在“背带”上花纹样式。有花鸟、草木、动物、水书等。有的还制作成了精美的装饰艺术品。在中国这56个民族“大熔炉”中。形形色色的手工艺品，由于马尾绣的独特之处。被人们是堪称为“刺绣艺术的活化石”可见当地民族的独特性仍然延续着。
2.雕刻中的水书
水族的雕刻工艺也十分发达，内容丰富，大多都是以文字为载体。有的是丰富的民间故事，主要表现人在自然中的社会关系。令人称奇的是水族“牛角手工艺”雕刻。牛角工艺品上刻有水族人民所崇拜的各种吉祥图案，作品精美，由于近年来三都旅游业的逐渐提高，牛角工艺品也不断创新，由于雕刻工艺越来越复杂，做工也越来越精细，形成了本民族独特的雕刻工艺。更具有很高的艺术收藏价值。
3.建筑中的水书
水族的民间建筑大多是属于木质材料，在屋脊或是房梁上也刻有纹样，由于在社会经济的高度发展，没有建立很完善的保护机制。导致了就连在乡镇上也难以看到保存完整的古木房建筑水书。我们现如今所看到的大多都是以商业广告或水族文化宣传的表现形式所展现出来的水书。采用视觉表现的形式使我们更通俗易懂地了解建筑中的水书。但是在三都比较偏远的乡村中，在建筑中体会水书的精髓更为浓厚，一方面为了弘扬和传承本民族文化，另一方面也具有装饰艺术性。它所具有的独特魅力，成为了水族人民的精神支柱，支撑着这个民族几千年的文字史和文明史。
三、视觉文化语境中的水书在当代的发展
1.水书在当代语境中的转换
从古至今水文化也逐渐演化，以前是文字，现在是装饰图案，以前是由图案转化成文字，现在是文字转换成装饰图案。例如：在文化教育方面：主要也是以普通话为主，书面形式也以汉字为主导。水书则是主要往装饰艺术方面发展。主要应用于建筑上的装饰，工艺品的装饰。
2.水书的精神内涵
水族最盛大的节日不是春节，而是水族最具地方民族特色的“端节”，时间大概是在国庆前后，长达49天，分七批过完。有祭祖、跑马、展示工艺品等。是世界上最长的民族传统节日。具有“东方情人节”之称的“卯节”的情歌对唱更是多姿多彩。从水书编制也可以看到对于天文历法的标注，称为---水历。认为万物皆有灵性。从当地的民族习俗婚嫁、动土、丧葬、出行也要选择黄道吉日。更有巫术活动鬼神说。说明了当地群众大多都还崇尚本民族的宗教信仰。
四、结语
通过这次科研项目的探索之旅，从视觉研究的领域了解到三都水族的民风、民俗等视觉文化活动。其中也看到了很多不足之处，在民族发展的历程当中所积累的文化底蕴以及民族精髓没有得到良性的发展。水族民间工艺的传承与发展仍是值得担忧的地方。我们不仅仅只是要让其工艺品只呈现在人们的视知觉感官当中，更重要的是了解每件工艺品它自身所存在的文化价值，以及整个民族的文化底蕴。也要意识到水文化也是中华古文化不可分割的重要部分。
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