《江之歌》是一篇短小精悍的散文诗。它通过船夫号子和码头工人之歌，描绘了纤夫和码头工人艰辛的劳动，苦难的生活，表现了作者对劳动人民的不幸处境的深切同情。这篇散文是诗，又是画；形象逼真的劳动画面，悲壮动人的劳动号子，令人如亲睹其状，如亲闻其声，催人泪下。
第一幅画面是纤夫拉纤的情景。此时，在我们眼前很自然地浮现出了一幅著名的油画：俄国列宾画的《伏尔加河上的纤夫》。一群衣衫褴褛、面色黝黑的纤夫，弓腰曲背，拼命地拉着一条逆水船，一步一步地往前挪动。与此同时，我们的耳际又响起了《伏尔加船夫曲》，哎哟嗬，哎哟嗬，“拉完一把又一把，踏着世界的不平路……”那歌声由远而近，又由近而远……在这歌声中，既体现了劳动人民“绷紧的心弦”，也表现了他们的力量，“人类克服无情的自然力的顽强精神”，正是这种力量和精神，使他们征服了急流险滩。
作品中的第二幅画面，是码头工人劳动的情景。“他们赤着脚，光着背，汗水不断地从脸上流下”，扛着沉重的大包，沿着陡峭的石阶，像蜗牛似地爬行不止。他们的劳动歌声更加低沉而哀怨，使我们不由得想起了聂耳的《码头工人歌》，它唱出了黑暗的旧中国劳动人民的心声：搬哪，搬哪，什么时候才能搬掉压在身上的重重苦难？这歌声，也是全世界劳苦大众“灵魂的无尽悲戚中的呼喊”。在描绘了这两幅画面后，全文只用两句话收尾，总结性地点出了这江上歌声的内蕴，它是劳动人民“最后绝望的抗议”。
当然，在新中国，在现代世界上文明发达的国家里，这种繁重的体力劳动大都已被机器所取代。但是，这画面，这歌声，仍是全世界劳动人民苦难的象征性的写照，因此，当我们掩卷之后，那由近而远的江上歌声，仿佛仍在耳际回荡，余音缭绕……
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