一位美国旅行者到了非洲北部，他穿着泳装在撒哈拉大沙漠游玩，一群非洲土著好奇地盯着他，不知道他为什么到了沙漠还穿着这身装束。
“不明白是吗。”这位旅行者笑道，“告诉你们，我打算去海坐游泳的。”
“天啊，海洋离这里远着呢，大约在800千米以外呢。”非洲土著人吃惊地提醒道。
“才800千米！”旅行者高兴地说，“好家伙，多大的海滩啊，太棒了！”
在悲观的人眼里，沙漠是葬身之地，800千米太遥远了，遥远得令人看不见尽头；而在乐观人眼里，沙漠只是海滩，是海洋的一部分，800千米海滩不是障碍，而是享受。
有一个经典的比喻，是说甘蔗的，乐观的人如果从蔗头吃起，他会想现在吃的是最甜的．如果从蔗尾吃起，他会想现在吃得越来越甜。悲观的人如果从蔗头吃起，他会想现在吃吃越不甜了；如果从蔗尾吃起，他会想现在吃的总是最不甜的。
可见，明明是一件事，乐观的人与悲观的人处理起来结果会有巨大差别。土著人和旅行者的态度不同，实际上就是两种不同心态：一种是悲观的、消极的，一种则是乐观的、积极的。
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