青年时期,杨振宁在芝加哥大学学习物理学。那时,美国风靡填字游戏,杨振宁到了迷恋的地步,他利用一切时间填字,一个游戏就要花费好几个小时,遇到难一点的,需要花好几天时间。
一家游戏机构组织填字大赛,冠军奖金为五万美元。杨振宁和四位同学报名参赛。五个人一起绞尽脑汁地排列字母,常常通宵达旦。答案寄出后不久,主办方通知他们并列第一,因为奖金只有一份,因此需要加赛决胜负。再次拿到题目,杨振宁又投入到填字游戏中,几个人连续几天泡在图书馆中查字典。七天后,他们最终找到了词的最佳组合。从图书室出来时,刺眼的阳光让杨振宁难以适应,他捂着眼睛摸回宿舍。
答案寄出后,杨振宁每天早晨第一件事情就是看报纸,上面会刊登大赛结果。第七天清早,杨振宁手拿《纽约日报》,兴致勃勃地寻找有关大赛的新闻。然而,头条新闻却让他震惊,上面赫然是:日本科学家汤川秀树荣获本届诺贝尔物理学奖。那一刻,杨振宁呆若木鸡,手中的报纸悄悄滑落。要知道汤川秀树是日本首位获得诺贝尔奖的科学家,同为留美的亚洲人,自己却把时间都用来玩填字游戏,实在令人羞愧。他一遍一遍地问自己:“杨振宁,你来美国为了什么?你究竟在做什么?”
从此,杨振宁再也不玩游戏了,他把所有的时间都用来学习、搞研究。十二年后,杨振宁荣获诺贝尔物理学奖。
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