工作面出现大量突水的时候，班长和其他十五名矿工被困井下。矿井一片漆黑，能给矿工指点光明的就是每人头顶的那盏矿灯和仅存的一瓶矿泉水。
凭经验，惊魂未定的矿工谁都意识到了面前的危险和希望：在救援未到来之前，他们必须组织自救，尽管其中有两名矿工平时是“冤家对头”，但从现在起，他们已是一个同呼吸共命运的整体。“只留一盏矿灯，其余的先熄灭；少说话，小声说话，轮流小睡，减少体力消耗；相互鼓励，随时与救援人员保持联络；矿泉水是救命水，务必珍惜；要有信心，井上的人一定会来救我们的！”相同的处境下，大家很快达成共识。
在分不清是白天还是黑夜的井下，时间在一分一秒过去，矿灯在一盏一盏熄灭。饥饿和口渴一同袭来，被困矿工在经受着愈来愈难挨的肉体折磨。水就在身边，但属于自己的每次还不到一滴。不到万不得已，谁也不愿去动，否则，只能是自取灭亡。饥饿超过了极限，渴便占居了上风，在通风并不畅快的井下，人开始嗓子发干，嘴唇开裂、起泡。有两名矿工忍受不住，背过身，开始用手去接自己的小便。其他人能忍的还在苦撑着。有一名体质较弱的矿工首先出现脱水，马上，一丝清洌的矿泉水被滴入口中。
就这样，矿工们在挑战着生命的极限。光明似乎将要在眼前消失，班长却依旧很清醒，摸出工作服上衣口袋里的纸和笔，让每个人留下一句话并各自郑重地签上了姓名。
“老婆，以后一切就全靠你了，我们下辈子还做夫妻！”
“青儿，你要好好读书，以后考个好大学，爸爸爱你！”
“香凝：借王灿200元，你帮我还上。”
“爸、妈：儿子不能再为您尽孝了，你们保重。”
......
一张纸在被困十六人手中轻轻地传递着，四周一片寂静，似乎能听得到每个人的呼吸声。
地面，救援指挥部争分夺秒研究制定营救方案，矿山救护队员整装待发。
井下，人的智慧在与死神展开着生死时速赛跑......
终于，在被困矿工愈加感觉生的渺茫时，一根从地面打下来的通风管与他们取得了联系，并开始接收到输送来的营养流质体。
七天七夜后，16名矿工被蒙着眼睛，从井下全部救出。此时，他们还没用完的矿灯仅剩下最后一盏，矿泉水也仅存瓶底的最后一滴。
“诚信体现于不寻常的体验，生命中形形色色、险象环生的突发事件，足以令人绞尽脑汁，陷于困顿。众人划浆开大船，只要发挥团队力量，集思广益，整体搭配，忘掉个人得失，做好最坏的打算，不放弃丝毫的努力，那么本来看上去‘死定了’的事情也许就可以出现‘生’的转机。”
谈及这次经历，班长若有所思。
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