九十七万大军
公元383年，前秦皇帝苻坚决定倾注全国之力，征服东晋王朝。这个消息对东晋政府来说，当然是个噩耗，但是对前秦的老百姓来说，也是个灾难性的消息。苻坚下令在全国范围内，按照每十个男丁抽一个的比例征发军队，而且要把全国的马匹，不管是公家的还是私人的，一律征发供远征军使用。
从数字上看，征发的结果是喜人的。总共凑出了97万军队，其中骑兵有27万。此外，苻坚还征募了富家子弟三万人，充当仪仗部队。
苻坚曾经统计过前秦帝国的人口，得出的数字大约是1600万。刨掉女人和老弱，男丁数量至多不过六七百万。如果十丁抽一，是抽不出97万军队来的。这100万人里面应该还有不少的常备正规军。无论如何，可以料想，这个十分之一比例的征发，执行得一定是相当彻底。
可是我们光知道征发了多少多少人，可到底征的是谁呢?要知道，这个可不是什么好差使，不像考公务员，大家挤破头竞争。比方本来你正在陕西老家，下了班正坐那儿抽烟打麻将，忽然有人跑来塞给你个大铁枪，说是要让你去江苏打仗。你也一定不会欢欣鼓舞，为王前驱。所以不难猜测，有点手段有点关系的人一定会尽量避免给算到那十分之一里去。
军营里的劳改犯
要想理解晋朝士兵的状况，还要从当时的兵制说起。从三国时代起，中国就开始实行军户制度。就是说，你要是个兵，你就要加入兵籍，一辈子也不可能转业了。不光你不能转业，你死了或者退休了，你儿子还得接班，不接都不行。不接犯法。
魏晋伊始，军户的待遇还算凑合。但到了后来，军户的处境越来越坏。
这些军户说是军人，但他们可不是除了操练什么都不干，每天走走正步就领薪水。平时，他们要忙的活计可多啦。
如果你不幸属于军户，那么，首先，你要努力种地，种出来的粮食要给国家交很重的租子。比方说，在西晋时代，你如果用了公家的牛耕地，你要上缴八成粮食给公家，如果用的是自己的牛，也要上缴七成，剩下的三成才是全家的口粮。如果条件允许的话，你可能还要养猪，放羊。如果在南方，你可能要打鱼。要是你的领导比较负责，农闲的时候你会被叫去参加训练。如果你的领导是个坏种的话，你可就更惨了。你可能要给领导抬轿子、盖房子、看大门。更过分的领导甚至会让你跑码头做生意，赚的利润要上缴。等到要打仗了，那么不消说，你要扛上你的枪去战场杀人，或者被杀。如果你光荣战死沙场，政府将接管你的老婆，把她随机许配给某一个光棍。
你就是这么一个苦人儿
这种制度下，军户子弟的前景很不乐观。《晋书·赵至传》里讲的就是这样一个军户子弟的故事。
赵至出身军户，他的父母却送他读书，希望他能好好读书，摆脱军户身份。他在教室里读书的时候，听到自己父亲在外面牵牛上田的吆喝声，他就痛哭流涕，老师问他为什么，他就说：“自己年纪小，不能‘荣养’父亲，老爸还得牵牛种地，所以我悲痛万分。”但是他是军户出身，到了岁数也得当兵，怎么‘荣养’老爹?读书读得再好也没用。”
拿破仑说：“每个法国士兵的包裹里都有一个元帅的权杖”，意思就是说：每个士兵好好干，都有当上元帅的可能。但在当时中国，军户的包裹里可没什么元帅手杖，有的只是霉干粮。赵至要想出人头地，只能脱离军户，靠读书混出个名堂。但是他又不敢逃跑，如果逃跑，他的家庭就要按照当时的制度受到严惩。按惯例，赵至到了16岁就得光荣参军。于是赵至在15岁的时候，决定装疯。等到大家都觉得他确实是个疯子了，他就逃亡到了辽东。一个未来的士兵逃亡，对皇上是个损失，但是一个现行的疯子逃跑，皇上没有蒙受任何损失，可能还减少了一个负担。所以也就没人追究。
赵至到辽东以后，开始踏上仕途。后来一直干到州部从事(相当于厅级干部)。虽然他也成了领导，但是如果他被发现出身军户，他的仕途会大成问题。这等于向组织隐瞒成分，躲避兵役，一旦被揭露很容易被清除出干部队伍。赵至当然可以说他的疯病到了辽东，因为水土好的缘故不治而愈。但是领导又怎么会相信呢?所以他的父母依旧不敢和他相认。等他知道自己的母亲病死，而自己却没能尽到任何孝道，感到非常内疚，很快也吐血死掉了。
这些被当成国家奴隶一样看待的士兵，到底能有多高的战斗力，当然是很值得怀疑的。
难民变出来的军队
东晋时代，南北对峙，经常有战争，这些军户既然指靠不上，东晋很快就另辟蹊径。
西晋覆亡后，北方很多流民进入南方。这些流民有的进入到长江以南居住。这些人大多成为士绅地主的附庸，给他们种地缴租，变成了普通老百姓。但还有很多流民，留居在长江以北。东晋政府在初期，对这些流民颇为防范，总觉得这些人不是安分良民，因此尽力把他们隔绝在长江之北。
这些流民和那些跑去给大户种地的流民有很大不同，主要是他们有自己的组织，有自己的武装。他们在首领的指挥下，把自己组织了起来，管你是谁，谁敢跑来抢东西，我就跟你拼到底。这些首领就成为“流民帅”。这样，这些流民也就成了相对独立的武装力量。
公元377年，谢玄在京口收容大量北方流民，建立新军。因为京口又称北府，故这支新军就被称为北府兵。史书上有关北府军的记载非常简略，导致现在大家对北府军的说法往往有很大分歧。但总的来说，北府军主要是收编的流民武装。那些流民帅在谢玄的领导下，继续指挥这些流民。
这些北府军的待遇确实好于一般军户，而且他们的激励机制也更合理一些。这些“人多劲悍”的流民，本身又是比较好的士兵坯子。因此，北府军的组成，大大提高了晋朝的军事实力。
就在谢玄组建北府军之后的第六年，淝水之战开始了。
大有大的难处
符坚进行的战争准备相当仓促。7月份，他下达了征发令。按照常理，这个法令要花一定时间才能下达到全国各地，然后当地的官员又要花相当的时间去执行，那么，总也要将近一个月的光景各军才能整装待发。
但是苻坚觉得时不我待。8月份的时候，前锋部队已经开拔。紧接着，苻坚从长安出发前往战场。主力部队随之陆续开拔。9月份，前锋部队到达淮河流域的颍口，苻坚中军达到项城(河南沈丘)。战争已经正式开场。
这个时候，是否各地军队也都到达指定战场了呢?我们算一算时间就知道当然来不及。甘肃的军队8月份能够集结完毕就不错了，如果要进军到项城，没有两个月时间是很难办到的。9月份的时候，他们肯定是到达不了项城。果不其然，按照历史记载，苻坚到达河南项城的时候，甘肃的军队才刚刚到达咸阳。8月份随苻坚出发的部队应该主要就来自于陕西附近，远一点地方的人根本赶不来。
为什么苻坚这么着急呢?为什么他不等大军都集中到一地，然后统一出发，发动雷霆一击呢?不是他不想这么做，而是他根本办不到。
大家可以设想一下，在古代的技术条件下，把97万军队集中在一地会是什么概念。97万军队如果走在一条大路上，即便这条大路十分宽阔，能容纳20人并排行走，队列又排得密密实实，那么整个队伍也要拖出50公里以上。走在后头的部队根本就不知道前头发生了什么事情。这是无法操控的可怕状态。
而且这97万人一起行进，补给也根本不可能供应的上。晋代中国人口非常稀少，整个山西省的人口，也远远不到97万。大家可以想象：如果现在整个山西省的男女老少全部出发，排成一个队列，向江苏挺进，那会给沿途造成多大的压力。沿途需要多少个饭馆和酒店，队列本身又需要携带多少辆运输车，才能让这些人几个月内都有饭吃?
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