公元前6 世纪，一个强大的波斯帝国在中东地区崛起。波斯人原来是生活在伊朗高原的南部，被北部的米堤亚人统治着。公元前550 年，居鲁士起兵灭了米堤亚王国，统一了伊朗高原，建立波斯帝国。接着，居鲁士指挥他的大军进攻小亚细亚，一直打到爱琴海边上。然后又挥戈南下，征服了腓尼基和巴勒斯但。最终灭亡了中东强国巴比伦。使波斯的领土从波斯湾一直延伸到地中海。
居鲁士进入巴比伦这座当时世界上最繁华的城市后，决定把波斯帝国的首都也迁到这里来，并宣称自己是“宇宙四方之王”。
居鲁士的下一个征服对象是埃及。他知道，要远征埃及，先要巩固自己东部的后方。于是，他决定进军里海，消灭马萨莱泰王国。
可是这次出征却很不幸，他的大军陷入了马萨莱泰的包围之中，居鲁士阵亡。马萨莱泰女王下令把他的脑袋割下来，放到盛有人血的皮口袋里。女王说：“你嗜血，我就用血喂饱你!”
居鲁土死后，他的长子冈比西斯继位。这以后，国家就处于动荡不安之中，被征服，被统治的民族掀起声势浩大的起义，反抗波斯人。在王朝内部，居鲁士的儿子们也争权夺利。冈比西斯为了巩固自己的统治，派他的亲信普列克撒斯佩斯杀死了他的弟弟巴尔狄亚。
坐稳王位以后，他又镇压了各地人民的起义。然后，他决定继承父亲的遗志，远征埃及。
公元前525 年，波斯大军在阿拉伯部落的支持下，顺利地通过了西奈沙漠，打败了埃及人，也征服了北部非洲的一些部落。冈比西斯得意非凡，打算继续前进，征服迦太基、绿洲地区和遥远的埃塞俄比亚。
可是，这时却传来国内发生政变的消息：他的弟弟巴尔狄亚登上了王位，宣布冈比西斯已经不再是波斯皇帝。
这个消息使得冈比西斯非常震惊，他把普列克撒斯佩斯找来，问：“难道你没有按照我的吩咐去做?为什么巴尔狄亚还活着?”
普列克撒斯佩斯肯定地说：“我亲手埋葬了他，他绝不可能复活!我想，这个人一定是冒名顶替的。因为没有什么人知道巴尔狄亚已经不在人世。”
冈比西斯问：“还有谁知道这件事?又有谁能冒名顶替呢?”
“主公，只有您的管家高墨塔知道，而且他有一个兄弟长得与巴尔狄亚很相像，名字也叫巴尔狄亚。”
冈比西斯恍然大悟，这个高墨塔是个僧侣，曾被他留在家中掌管家务。
这人的确是个知情者，看来，篡位的肯定是这兄弟俩了。于是他痛哭起来。
他原以为杀死弟弟就可以高枕无忧地稳坐江山，没想到却因此而失去王位。
他发誓要严惩那个阴谋者。
正当他要率大军去苏撒讨伐高墨塔的当日，却无意之中被自己佩带的剑刺伤了股部，伤口感染，骨头烂了，不久便一命呜呼。
在国内，没有人知道事情的真相，人们都认为，巴尔狄亚和冈比西斯都是居鲁士的儿子，谁当皇帝，是他们兄弟之间的事。
可是事过不久，有一个人却识破了其中的诡诈。这个人叫欧塔涅斯，是个出身高贵而又富有的波斯人。他的女儿嫁给冈比西斯为妻，冒名顶替的高墨塔不仅篡夺了王位，同时也占有了国王的妻妾。但他又不能在她们的面前显露自己的面目，他把她们分隔居住，不许女人互相通气。他自己则是夜间摸黑进入她们的寝室。
欧塔涅斯得知这一情况后，便怀疑坐在王位上的那个人不是巴尔狄亚。
他派了一个贴身侍从去宫中，告诉他的女儿：那个进她房间的人有可能是冈比西斯的管家，那人是没有耳朵的，只要能证实这一点，一切就都清楚了。
欧塔涅斯的女儿既恶心，又害怕。她知道，唯一的办法是趁那人睡着，摸摸看，他有没有耳朵，这无疑是要冒很大风险的。但她还是勇敢地这样做了。果然，她发现这个人是没有耳朵的。
她设法把这情况告诉了她的父亲。
欧塔涅斯现在明白了真相，他把这一切告诉他的两位可靠的朋友，一个叫阿斯帕提涅斯，另一位叫戈布里亚斯。这两人地位都很高。他们又找来音塔普列涅斯、美伽比佐斯、舒达尔涅斯共同秘密商议。这时，驻波斯府的太守叙斯塔斯佩斯的儿子大流士也来到苏撒。这6 个人立刻把他也吸收进来，组成一伙。
他们商量如何讨伐那个篡位者。欧塔涅斯主张等准备充足以后再动手，认为目前只有他们7 个人，不足以成大事。
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