战国时期，魏国与齐国结成同盟。两国的君王都签了协议：互相帮助、共进共退，得天下后共分疆土。
可是没过多长时间，齐国违背了协议，背叛了魏国，这使魏王特别愤怒，要派刺客去刺杀背信弃义的齐王。魏国将军公孙衍听到刺杀齐王的消息，为魏国感到羞耻，就去进见魏王。
公孙衍说：“大王是拥有万辆兵车的大国君王，却用一般老百姓复仇的办法刺杀齐王，这实在是太不光彩了，同时也说明魏国无能。我作为魏国的将军，愿意统率20万甲士，替大王攻打齐国。俘虏它的人民，牵来它的牛马，使齐王发怒，心火烧到后背，然后攻下他的国都。在亡国出逃的时候，鞭打齐王的后背，打断他的脊梁。”
魏王同意了公孙衍的建议。一场大战就要爆发了，可是相国惠施不主张同齐国开战。他请来贤士戴晋人劝说魏王。
戴晋人见到魏王后，对魏王说：“有一种小动物名叫蜗牛，大王您知道吗?”
魏王回答说：“是的，寡人当然知道。”
于是，戴晋人就给魏王讲了一个名为“蜗角之战”的寓言故事：
从前，有一个国家建立在蜗牛的左角上，叫做触氏国；还有一个国家建立在蜗牛的右角上，叫做蛮氏国。
这两个国家，为了争夺地盘，扩大领土，经常劳民伤财，发生流血战争。每次战争都要留下几万具尸体，受伤的、被俘的，更是不计其数。胜利的一方，乘胜追击；失败的一方，拼命逃跑。胜利的一方往往要用十五天的时间，才能高奏凯歌，得胜还朝。
魏王听后说：“哎，这估计是你虚构的故事吧?”
戴晋人说：“不，这不是我虚构出来的，请让我为大王证实这些话吧，大王想想，上下四方会有止境吗?”
魏王说：“这还用说吗？当然无穷无尽了。”
戴晋人说：“大王您应该知道，驰骋想像到无穷无尽的天地之间，再回头想想所能到达的地方，不是小到可有可无的程度了吗?”
魏王不禁点头称是。
戴晋人说：“在能够到达的地方有个魏国，魏国有个大梁，大梁城里有个大王。大王和蜗角上的蛮氏有区别吗?”
魏王说：“没有区别。”
戴晋人告辞后，魏王情绪低落，若有所失，没过多久就取消了对齐国的讨伐战争。
人生哲理：讽刺了战国时期互相征战的不义战争，也说明各国君王同浩瀚的宇宙相比，极其渺小。
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