1990年8月15日的晚上，澳大利亚国立艺术戏剧学校的演出大厅，正在进行一场紧张激烈的选拔赛。最后胜出的三名同学，将有机会被保送到澳大利亚戏剧学院，一所培养影视明星的高等学府。
由于输者将直接被淘汰出局，因此，现场的气氛剑拔弩张。第七个上台表演的是一位小姑娘。或许是有些怯场，她原本背好的台词念得结结巴巴，台下的观众嘘声四起，评委们也摇头叹息。愈是这样，小姑娘就愈紧张。结果，她没有完成演出就退出了比赛，被无情地淘汰出局。
按照比赛规定，所有比赛选手，无论输赢，均要在比赛结束后，上台谢幕。但是，很多选手看过成绩之后，认为自己进不了前三名。所以，当比赛即将结束时，那些被淘汰的选手都选择了离场。
小姑娘却没走，她坐在观众席上，先是用纸巾擦了擦脸上的汗水，然后又将自己有些散乱的头发重新梳理了一遍，这样看起来，她精神了许多。坐在她旁边的一位大人说：“孩子，你的比赛结束了，这里没你的什么事了，你为什么还不走呢？”小姑娘脸上露出了灿烂的微笑，没有一点儿沮丧的表情：“我一会儿还要上台谢幕呢。”大人说：“刚才那么多观众嘘你，还有那些评委，一个个冷若冰霜，你不必感谢他们。”小姑娘认真地回答：“我不是那样想的。我表演不好，只能怪我准备不足，上台紧张，况且，不是所有观众都不友好的，我就看见有人给我鼓掌了，还有几位评委冲我笑了呢。所以，我对他们，必须表示我的谢意呀。”
这时，比赛已经结束，小姑娘的成绩排在最后一名。当主持人宣布比赛结果后，小姑娘第一个走上舞台，带着甜美的微笑，冲台下的观众和评委深深地鞠了一躬。她虽然失败了，但她的笑容与优雅，深深地打动了在场的每一位人。
10年之后，这个小姑娘已成长为澳大利亚最炙手可热的荧屏女王，她叫凯特·布兰切特。在谈到如何面对失败时，她曾不止一次这样说：“如果你预感到即将失败，那就优雅地去败。”
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