顾学玲1966年出生于山东省青州市东高镇北城村。1988年，她与青州粮库的金永来结婚，并于次年生下儿子金天恩。但不幸的是，金天恩生下来就被确诊为先天心血管系统畸形。他3岁前必须接受室间隔缺损修补手术，否则，他即使存活，也最多只能活到12岁！
然而，金天恩手术需要3万多元，顾学玲和丈夫就是不吃不喝也要20年才能攒足这笔钱！由于没钱手术，顾学玲与人开了一家包子铺。但经营不久便关门了。顾学玲绝望时，她从报纸上获悉湖北一个养蛇人一年赚了十几万元的消息，于是心想：养蛇这么赚钱，要是自己也去养蛇，儿子的手术费不就有希望了吗?顾学玲把想法告诉丈夫后，金永来吃惊地说：“你连老鼠都怕还养蛇啊！”她妹妹也说：“我从没听说女人养蛇，你什么都不懂，万一被蛇咬了怎么办？你这想法太离谱了吧！”
被大家七嘴八舌一说，顾学玲真想放弃了，可几天后，金天恩病情加重，呼吸越来越虚弱，她考虑再不想法赚钱拯救儿子，儿子的生命就会出现危险，于是她决定孤注一掷，养蛇拯救儿子！
养蛇首先要练胆量。一天, 她妹妹不知从哪儿弄来一条无毒蛇，要顾学玲将蛇抓起来。顾学玲鼓足勇气想抓时，却看见蛇口里吐着红信，吓得连忙躲开了。妹妹见此，叹气说：“你这样怕蛇，还怎么养蛇？”被妹妹一激，顾学玲从菜场买回十几条泥鳅放在水盆里。为了锻炼胆量，她每天抓起、放下。当时正值寒冬，她捉拿泥鳅时被扎得手指伤痕累累，加上冷水一浸，右手还被冻成冻疮。为此，丈夫劝她别练了，可她一想到儿子等钱救命，就全然不顾伤痛依然训练。
然而，泥鳅并非是蛇，顾学玲真正与蛇打交道后，才发觉自己是那么惊恐。
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