目前，世界各国面临一个共同的课题：人口老龄化。所谓人口老龄化，国际上公认的定义是指社会中≥60岁人口超过总人口的10%，或≥65岁人口超过总人口的7%。在20世纪里，人口寿命发生了巨大变化，平均预期寿命比1950年延长了20年，达到66岁，预计到2050年将再延长10年;人口结构方面的这一长足进展以及21世纪上半叶人口的迅速增长意味着60岁以上的人口从2000年的大约6亿增加到2050年的将近20亿。2005年联合国发布的预测显示，世界60岁以上老年人口比例将由2000年的10.0%，上升到2025年的15.1%，2050年的21.7%;65岁以上老年人口比例相应由 6.9%上升到10.5%、16.1%;年龄中位数相应由26.8岁上升到32.8岁、37.8岁。
国外人口老龄化现状
1.美国：目前，美国65岁及以上老年人占全国人口的12.5%左右，2050年将达到20.7%，其中，85岁及以上人口数量将达到1800多万，是1995年的将近6倍。
在预期寿命方面，根据美国人口调查局的资料，1900年出生的人口预期寿命是47岁，1950年出生的人口预期寿命为68岁，而2000年出生的则为77 岁。目前男女65岁老人的预期寿命分别为16和19年，而在20世纪初分别为11和12年，男女65岁老人的预期寿命分别增长约40%和60%。
在医疗需求方面，美国约40%的老人需要在医院或其他护理机构度过一段时间，而约有4.5%的老人将在那里度过余生。而且，根据目前增长速度估计，2030年美国人住护理院的人数将达到300万，约为1995年的2倍。这些，都预示着人口老龄化给国家带来的前所未有的压力。
2.日本：日本人口的现状可概括为“超老”。日本是一个长寿国，2003年统计平均寿命为男78.36岁，女85.33岁，65岁以上的老年人口占 19.24%，目前还在呈上升趋势。专家预测，2050年65岁以上的老年人口将上升到33.7%。同时，2003年未满15岁的年幼人口占人口总数的 14.03%，表明日本人口另一重要特点——“少子化”。到2010年日本人口总数将开始转为负增长，到2100年将降到6736.6万人，即仅相当于 1998年人口的一半略多一点。
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