地球是人类生存在宇宙的唯一的地方,它是诞生和养育我们的地方。但是,人类是智慧生物,我们不会永远偎依它的怀抱中,太空有着我们无穷的想象和奥秘,我们向往飞向浩瀚无垠的宇宙。那么,我们人类怎么样才能飞向未知太空呢?这与飞向太空的宇宙速度有关。
要飞向宇宙,就要具有一定的飞行速度,有什么样的速度,就会有什么样的脱离引力的效果。我们知道万有引力的原理,就是说物质本身是具有对其他物质的吸引力。比如,我们人之所以站在地球表面上而不会飞向太空,就是因为地球对我们的引力的效果。月亮围绕地球旋转,就是因为地球对它有吸引力。同样,地球围绕太阳运行也是这个道理。所以,要飞向宇宙,就要摆脱引力的束缚。从研究两个质点在万有引力作用下的运动规律出发,人们通常把航天器达到环绕地球、脱离地球和飞出太阳系所需要的最小速度,分别称为第一宇宙速度、第二宇宙速度和第三宇宙速度,这就是三大宇宙速度。
第一宇宙速度(v1)航天器沿地球表面作圆周运动时必须具备的速度,也叫环绕速度。按照力学理论可以计算出v1=7.9公里/秒。以通俗的说法,我们要冲破地球引力,至少要达到7.9公里/秒的速度,这样才能在太空中飞行。不过,科学家认为事实上,航天器在距离地面表面数百公里以上的高空运行,地面对航天器引力比在地面时要小,故其速度也略小于v1。
第二宇宙速度(v2)当航天器超过第一宇宙速度v1达到一定值时,它就会脱离地球的引力场而成为围绕太阳运行的人造行星,这个速度就叫做第二宇宙速度,亦称逃逸速度。按照力学理论可以计算出第二宇宙速度v2=11.2公里/秒。比如发射火星探测器,那么它的速度必须大于v2=11.2公里/秒。反之由于月球还未超出地球引力的范围,故从地面发射探月航天器,其初始速度不小于10.848公里/秒即可。
第三宇宙速度(v3)从地球表面发射航天器,飞出太阳系,到浩瀚的银河系中漫游所需要的最小速度,就叫做第三宇宙速度。按照力学理论可以计算出第三宇宙速度v3=16.7公里/秒。需要注意的是,这是选择航天器入轨速度与地球公转速度方向一致时计算出的v3值;如果方向不一致,所需速度就要大于16.7公里/秒了。可以说,航天器的速度是挣脱地球乃至太阳引力的惟一要素,目前只有火箭才能突破宇宙速度。我们人类要探索太阳系以外的宇宙,那么发射的航天器的速度一定大于16.7公里/秒。
宇宙航天真正走向外太空的话,是不是具有第三宇宙速度就可以了呢?恐怕实际上不行,为什么呢?是因为宇宙空间距离过于遥远。宇宙实在是太广大,太遥远了,遥远得我们难以想象。比如,美国发射的探索太阳系以外太空的探测器,在它飞越过冥王星之后基本上完成了它的使命。这是因为,它将在未来的十几万年中将在寂寞中飞行。试想一下,假如我们发射具有光速(大约每秒三十万公里)的航天器,要达到除太阳以外的恒星,那是要耗用四年多的时间呀。按目前的航天器速度,要进行外太空探索是远远不够的。
目前科学界认为光速是速度极限,也有人认为事实上存在超过光速的速度。如果人类在未来能创造以光速航行的航天器的话,我认为我们不妨称为“第四宇宙速度”。爱因斯坦的广义相对论告诉我们,如果达到光速的话时间、空间将会发生另外的变化。总之,外太空还有无数我们未知的科学奥秘要等待我们人类去发现、探索。
长期以来,宇宙航空一直被美国、俄罗斯(前苏联)所垄断。中国的神州载人宇宙飞船的发射,打破了两大国垄断航天事业的局面。我们探索宇宙的步伐将坚定地走下去,宇宙航空的未来等待着我们。
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