倒行逆施这个成语出自《史记·伍子胥传>,说的是伍子胥的事。
春秋时,楚国伍子胥的父兄,都被楚平王所杀害,他历尽艰险,只身逃到吴国去,立誓要报仇。伍子胥的好朋友申包胥,劝他不要太走极端,他不听。申包胥说:“那么好吧,你如果一定要灭掉楚国,我也一定要复兴楚国。”后来,伍子胥帮助吴王阖庐,果然攻破了楚国的郢都。那时楚平王已死,伍子胥就掘出他的尸体,狠狠鞭打了三百下,算是泄了胸中之忿。
这时,申包胥见伍子胥为报私仇而投效吴国,灭亡自己的祖国,还要在死人身上出气,实在忍耐不住,就派人送信给伍子胥说:“你报仇报得太过分了,你忘了自己是楚国人了吗!”伍子胥对来人说:“我今后的日子已经有限,好比天已傍晚,而路却还遥远着呢。我急于报仇,没有别的办法,所以只好倒行逆施了!”后来申包胥向秦国借兵,终于恢复了楚国,而伍子胥却被吴王夫差杀害,落了个悲惨的下场。
倒行逆施是违反常理,所作所为违背正义的意思。
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