文天祥的父亲叫文仪，字革斋，是一位乡间儒学，藏书很丰富，人称革斋先生。文天祥自幼在父亲的影响下，勤奋读书，苦练书法，年少时，他的书法便名传吉州城。
南宋宝家祐三年(1255)，文天祥十九岁，这一年的冬初，赴京应试。
南宋的京城在今天的杭州，古称临安。文天祥与弟弟文璧在父亲的陪同下，从富田启程，乘船北上，经两个多月的路程抵达京城。到达京城后，文天祥打开箱子一看，银两不多了，距离考期还有一个多月。在京城人生地疏，盘缠不够，求借无门，心中不免有些急，怎么办?要考试、要吃住，如何解决缺钱的问题?
一天，文天祥路过一个画斋，里面挂了许多字画出售，他心生一计，何不写字来换钱?主意已定，他买来书写工具，热情洋溢地写了一个人“宝”字，拿去画斋。掌柜先生打开一看，觉得书法不错，问文天祥要卖多少钱，文天祥用右手五指撮了一撮，说：“五十两。”掌柜笑了笑，说了句不明不白的话：“目前，这个‘宝’字还值不了这么多，只能给四十五两。”文天祥自认为这个“宝”字写得不错，价值应在五十两之上，掌柜欺我年轻，又是外地人，有意压价，一气之下便说：“我不卖。”回到下榻的地方，想想这事很生气，便把“宝”字撕了。
过了十来天，盘缠已用完，吃住成了问题。在万般无奈之下，又提起笔，怀着忧郁之情再次写了一个“宝”字。再送到书斋来，掌柜打开一看，说这件作品不是原来的那件，只能付给四十两银子。文天祥不顾掌柜踩价，现在需要解燃眉之急，四十就四十吧，不然明天父子三人就得喝西北风。
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