《一件小事》虽然不是鲁迅小说中最好的作品--仅从艺术形式上看，也许还是不成熟的作品之- -- 却是非常重要的作品，无论从现代小说史还是从鲁迅小说创作的道路看，都是如此。但是，由于传统的研究方法的局限，长期以来，这篇近乎随笔的小说，不是被从政治、伦理学的角度过分地拔高，就是被粗心地加以否定，以至其独特的内涵未能得到恰当的揭示。
小说最早的推崇者当推茅盾，在《鲁迅论》中，茅盾指出，鲁迅既老实不客气地解剖别人，也老实不客气地解剖自己，并且说《一件小事》和《端午节》，“便是自己分析和自己批评”：
《一件小事》里的意义是极明显的，这里，没有颂扬劳工神圣的老调子，也没有呼喊无产阶级最革命的口号，但是我们却看见鸠首因形的愚笨卑劣的代表的人形下面，却有一颗质朴的。热而且跳的。在这面前，鲁迅感觉得自己的“小”来。
在这段分析之后，茅盾引证了小说最后一节文字。此后的肯定此小说的批评家，基本上就着茅盾这一评论中的两点发挥：一是反映了劳动人民的优良品质（后来逐渐引申出工人阶级、无产阶级的优良品质的描写的宏论），一是表现了鲁迅自我解剖的精神（后来引申出提出了小资产阶级知识分子自我改造，向工人阶级学习的宏论）。
根据我们在第一部分的梳理，毫无疑问，茅盾的评论中混淆了作者（鲁迅）、叙述者我、故事中的人物我之间的区别，将三者视为同一的。在茅盾之前，成仿吾在《（呐喊）的评论》中，则毫不客气地指《一件小事》为“即称为随笔也很拙劣”，可以说是一笔抹杀。这两种截然不同的评价应如何看待？我们不妨先将这些问题悬置，对小说作一番考察。
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