沧州的南面，有一座寺庙靠近河岸，寺庙的大门倒塌在了河里，两个石兽一起沉没了。经历十多年，僧人们募集金钱重修(寺庙)，在河中寻找两个石兽，到底没找到。僧人们认为石兽顺着水流流到下游了。于是划着几只小船，拖着铁钯，寻找了十多里，没有任何石兽的踪迹。
一位教书先生在寺庙里设馆授徒，听了这件事笑着说：“你们这些人不能推究事物的道理。这两尊石像不是木片，怎么能被洪水带走呢?石头的性质坚硬沉重，沙的性质疏松漂浮，石兽埋没在沙上，越沉越深罢了。顺着河流寻找石兽，不是(显得)荒唐了吗?”大家都很佩服，认为是精当确切的言论。
一个镇守河防的老兵听说了这个观点，又笑着说：“凡是丢失在河里的石头，都应当到河的上游寻找。因为石头的性质坚硬沉重，沙的性质疏松漂浮，水流不能冲走石头，河水的反激力，一定在石头下面迎水的地方冲走沙子形成坑洞。越冲越深，冲到石头的一半时，石头必定倾倒在坑洞里。像这样又冲击，石头又会再次转动，这样不停地转动，于是反而逆着河水朝相反方向移到上游去了。到河的下游寻找石兽，本来就(显得)很荒唐;在原地深处寻找它们，不是(显得)更荒唐了吗?”按照他的话去寻找，果然在上游的几里外寻到了石兽。既然这样，那么天下的事，只知道其一，不知道其二的人有很多，难道可以根据事物的道理主观判断吗?
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