从前,在一个美丽的村庄里,住着一对夫妇,他们有两个女儿,一个是亲生女儿,长得非常漂亮,所以妇人就为她取了一个叫“美丽”的名字。另外一个是她丈夫从外面捡回来的养女,长得很丑陋,脸上还长着一块巴掌大的胎记,她一直没有名字,家里的人都“小丑”、“小丑”地叫她。后来,村庄里的人们都知道那妇人家里,有两个女儿,一个叫美丽,另外一个叫小丑。
几年后,妇人的丈夫去世了,妇人把所有的疼爱都给了美丽;把所有吃的、穿的、喝的都给了美丽。然而,把家里所有的活儿都交給了小丑一个人干。每天清晨,小丑都要坐在家门前的水井旁边洗衣服,洗完衣服,再把家里的卫生搞好后,妇人才让她吃饭,而且小丑吃得东西都是她们母女俩剩下的、不喜欢吃的。小丑每餐都吃不饱,渐渐地,因为缺乏营养,小丑个子矮矮的,头发也是黄黄的,显得更加丑陋了。
有一天,在水井边洗衣服的时候,小丑不小心把妇人的一件衣服掉进了水井里。妇人知道了,不仅痛骂了小丑一顿,还重重地毒打了她一顿。小丑苦苦地哀求妇人,妇人却愤怒地拉扯着小丑的头发,指着小丑的鼻子说:“无论你用什么样的办法,你都要把我的衣服找回来,不然我就把你就不要进家门。”从小到大,小丑都没有离开过家。虽然妇人和美丽都对她不太好,但是小丑还是喜欢留在家里。无奈之下,小丑只好再次来到水井边,找来了一根长长的竹竿,趴在水井上,想用竹竿把衣服捞上来。可是,水井实在太深了,竹竿根本够不着,小丑只好站在井的边缘上,继续用竹竿在井里打捞衣服。捞着,捞着,突然小丑的脚下一滑,“扑通”一声,掉进水井里了。在剧烈的眩晕后,小丑不省人事。等小丑醒过来,她发现自己来到了一个阳光明媚、花草芬芳的如同仙境一般的地方。
小丑对这个地方充满了好奇。于是,她慢慢爬起来,蹒跚地向前走去。走了一百米左右,她来到了一个小花园,她突然听见一群嘶哑而又焦急的声音:“小姑娘,快给我们浇浇水吧,不然我们就要枯死了。”小丑循声望去,她看见原来是不远处的花儿发出的求救声。那些花儿耷拉着脑袋,奄奄一息。小丑顾不上自己的伤痛,挣扎着拿起旁边的水壶到水井边上打水,然后细心地为每一朵花儿浇水。说也奇怪,水一落到花上,那些枯萎的花儿顷刻间便改变了容颜,开得格外灿烂,如同一个个绽放的笑脸。花儿们都笑着对小丑说:“谢谢您,您辛苦了!”小丑抹抹脸上的汗珠,微笑着回答说:“不用谢!”告别了花儿们,小丑继续向前走,这时她已经又累又饿了,终于来到了一个小山坡上。这里种着一棵很大很大的苹果树,树上结满了红彤彤的苹果。苹果树伯伯看见小丑的到来,十分开心,热情地招呼着小丑:“小姑娘,你是不是饿了?”小丑不好意思地点点头。树伯伯就“哈哈哈”笑了起来,他笑得前仰后合,苹果就噼里啪啦地掉了一地。树伯伯又慈祥地说道:“小姑娘,快吃吃那苹果,又大又甜呢。”小丑拾起地上的苹果,津津有味地吃起来,直到再也吃不下了。小丑多次感谢树伯伯后,依依不舍地和树伯伯告别了。
小丑一直向前走,她突然看见了一间屋顶种满各种花草的小屋,小丑十分开心。小丑敲了敲门,但很久也没有人应,于是小丑就轻轻地推开了门。走进屋里,她看见了一位满头白发的老婆婆,眼睛恶狠狠地瞪着小丑,小丑很害怕。没想到,老婆婆却和蔼地说:“小姑娘,你留下来吧。你只要帮我做事情,我就会让你过上好日子。”小丑高兴地答应了。于是,小姑娘开始每天不厌其烦地、认真地帮老婆婆做好每件事情。老婆婆也没有食言,每天都让小丑吃上了香喷喷的饭菜。日子一天天过去了,小丑的个子开始慢慢地长高了,头发也变得黝黑黝黑的。
虽然生活无忧无虑,但小丑还是开始想家了,于是就向老婆婆提出要回家的想法。老婆婆没有阻拦,还亲自送小丑出去。来到一扇敞开的大门前,老婆婆把小丑弄丢的那件衣服还给小丑,还送了小丑一袋金币。小丑一走进那扇门,她脸上的胎记忽然不见了,还下起了金雨。
小丑回到家里,妇人如果不是看见自己的那件衣服,她都认不出小丑了。看见小丑变了一个模样,还带回来一袋金币,妇人就非常客气地欢迎她进门。在妇人的一再追问下,小丑终于把她的全部经历告诉了妇人。妇人眼珠一转,心想:如果让自己的女儿美丽去那个神秘的地方走一趟,那美丽不是更美丽了,我家不是更富有了?
于是,妇人让美丽也拿了一件衣服扔进井里,紧跟着让美丽跳进井里。像小丑一样,美丽也来到了那个仙境般的地方,向前走了不久,美丽就看见了花园,花儿们请她为自己浇浇水,可是美丽心里想:哼,你们与我有何相干呢?我可是只要找到老婆婆,拿到金子后就回家去。美丽没有理睬那些花儿们的叫喊,一直往前走。美丽来到了苹果树那里,苹果树伯伯知道她饿了,就好心摇了一些苹果请她吃,但美丽看见掉在地上的、脏脏的苹果,鄙夷地看了一眼,头也不回地朝前走了。
最后,美丽终于来到了老婆婆的小屋子。老婆婆也请美丽留下来为她工作,美丽立刻答应了。第一天,美丽干得很卖力。可是到了第二天,她就原形毕露了。太阳升得很高时,任老婆婆怎样叫喊,美丽也不肯起床。毫不容易起床了,工作的时候也马马虎虎的,甚至不肯做了。就这样过了几天,老婆婆一气之下就把她赶走了。
美丽很失望,因为她没有拿到金子,但她想回家了,不想再干活了。美丽来到那扇回家的大门,奇怪的事情就发生了,美丽那美丽的脸蛋上长了一处胎记,也有“雨”落下了,但不是金雨,而是黏黏糊糊的沥青。
这时,老婆婆出现在美丽面前,对美丽说:“你是一个非常懒惰的女孩,虽然你的外表很美丽,但是你的内心一点也不美。这就是你应得到的东西!”说完,就把美丽关在门外了。
美丽一身狼狈地回到家里,妇人看见这样的女儿,受了惊吓病倒了。妇人还想让小丑再次回到那个地方带回来一些金币,但小丑拒绝了,并离开家。
不久,妇人就过世了,美丽就一直把自己关在屋子里,不肯出门见人,直到她老去。
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