皇帝大都好色，作为西汉王朝在位时间最长的君主，汉武帝是“博爱”之人。艳遇越多，对国家的危害就越大。譬如李夫人带给汉武帝的艳遇，就给大汉帝国带来了不小的灾难。
李夫人能打动汉武帝，有张漂亮脸蛋自然是不可或缺的。按照史书的说法，她生得云鬓花颜，婀娜多姿，又精通音律，是一个才貌双全的佳人。不幸的是，因为家境贫寒，李夫人早年曾沦落风尘。
然而，李夫人有个好哥哥李延年，在汉代的音乐界是大师级的人物。他作曲填词无一不通，他所作的曲子，经常能让听众听得老泪纵横、鼻涕横流。当时李延年在皇宫里担任宫内廷音律侍奉，一天，他为汉武帝演唱自己的新歌：北方有佳人，绝世而独立;一顾倾人城，再顾倾人国;宁不知倾城与倾国，使人难再得。
汉武帝听完，色心陡起，顺口就问：“果真有如此美貌的佳人吗?”
李延年还没开口，汉武帝的姐姐平阳公主就接话道：“延年的妹妹貌美超人!”
听完，汉武帝迫不及待地连忙召李氏进宫相见。不见还好，见面的一刻，一生征服无数敌人的汉武帝第一次被别人征服了。汉武帝当场下令封李氏为夫人，入宫服侍自己。
在汉武帝的格外宠爱下，李夫人入宫一年就生下一子，被封为昌邑王。不幸的是红颜薄命，李氏体质太差，生下昌邑王后调理不当，生了一场大病，曾经的美貌变成了病容。眼看自己作为皇帝女人的资本正在亏损，李夫人想出了一条妙计。当时汉武帝心里十分挂念她，只要一有时间就跑到宫里来探望，却每每都被拒绝。
李夫人之所以敢不见皇帝，是有自己的目的：“靠脸蛋儿取悦男人，色衰则爱弛。如果让皇帝看见我这副病歪歪的样子，那么从前的形象就会被他忘得干干净净。如此一来，在我死后，家人和孩子还能得到照顾吗?”
李夫人早逝后，汉武帝伤心欲绝，继而把对她的思念转化为对她兄弟的厚待。汉武帝下旨：任命李夫人的大哥李延年为协律都尉，二哥李广利为将军。封赏完毕，汉武帝认为都尉、将军都是有保质期的。所以得给一个永远不过时的赏赐——爵位，这样他们老李家就能世世代代吃皇粮，祖祖辈辈享富贵。
不过想实现这一步，有个前提，那就是军功，所谓无功不封侯。汉武帝封李广利为将军的用意就在这里，希望他有朝一日立下赫赫战功。
公元前104年，汉武帝任命李广利为贰师将军，率领六千骑兵和数万步兵，踏上远征大宛的道路。
当时，西域对汉军一点都不欢迎，各地都紧闭城门，不给给养。可怜的李广利为了不饿死在路上，只能一个城接着一个城打，等到了大宛时，手下的数万大军已经成了几千衣衫褴褛的乞丐了。此时非常不适合进攻，但是脑子里一直想着封侯的李广利不管三七二十一，下令马上开始进攻，结果吃了败仗。为了保命，他只好下令撤军，回到敦煌时，兵力剩下的不到出发时的两成。汉武帝本来希望他去给自己争面子的，结果却丢了面子，盛怒之下，让他原地待命，不得进入玉门关。
过了几年，估计汉武帝梦里没少梦见哭哭啼啼的李夫人，就暂且原谅了李广利，派他再次远征。这次汉武帝雄心勃勃，一次拨给他精兵六万，牛十万头，马三万匹，驴和骆驼数万头。另外，还有十八万大军为后备军，随时准备去做他的垫背。在兵力、后勤、后备军充足得不能再充足的情况下，李广利顺利打到大宛都城。就是这样，蠢笨的他还是攻了40天才攻下来，而且到达时已经减员近一半。至此，远征大宛结束，李广利如愿以偿地被汉武帝封为海西侯。海西侯的前后两次远征的代价也是巨大的，各种损失之大是卫青和霍去病打了一辈子仗都没遇到过的。更加可恶的是，李广利人品极差，私吞士兵粮饷，动辄对下属棍棒伺候，使得很多人不是豪迈地战死，而是凄惨地饿死、冤死。
如果你以为汉武帝为这次艳遇所付出的代价就此打住，那就大错特错了，李广利的破坏力还远不止这些。征和三年，匈奴发动大规模攻击。汉武帝大概嫌李广利上次的功劳还不够大，便命他出击匈奴。此前，李广利已经和丞相刘屈髦结成儿女亲家。悲剧就是从这里开始的。
李广利在前方杀得正欢，后方的长安却发生了著名的巫蛊之祸。这件案子牵连很广，连太子刘据一家都不能幸免。后来查来查去，查到了丞相刘屈髦的头上。汉武帝下令把他和妻儿全部杀掉，刘屈髦的亲家李广利的妻儿们也顺带一块儿被抓了起来。身在前方的李广利知道后，想以战功换取汉武帝的宽恕。心急的他为求速胜，下令全线出击，在郅居水附近与匈奴左贤王发生大战，先胜后败，七万大军全部送给了匈奴人做投降礼。加上前两次远征大宛，李广利一人前后共葬送了不下十万士兵的性命，即使是彪悍的匈奴人，与西汉对峙的上百年时间里也没有哪一个人有这么大的破坏力。
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