黄道婆出生在南宋末松江府一个很穷苦的人家。
当时兵荒马乱,江南老百姓不仅受到地主的剥削,还时刻遭受蒙古军队的威胁,加上连年的天灾,从前富庶的江南地区,都出现了“十室九空”的悲惨景象。
黄道婆从小就失去了亲人,自己在乱世中找寻生路。
黄道婆出生时,棉花种植技术已经从福建、广州地区传到了她的家乡。到了黄道婆记事时,棉花种植已经在江南地区普及了。黄道婆为了养活自己,也开始学习棉纺织技术。
黄道婆刚开始做得不是很顺利,弹棉絮常常弹不好,卷棉条也卷不匀,纺线更是纺得粗细不一。善于动脑筋的她一边坚持练习,一边琢磨,这样她迅速入了门,没过多久就熟练地掌握了全部操作工序。
虽然黄道婆学得了一门可以活命的手艺,但那时,成年劳动者都不能够吃得饱穿得暖,何况黄道婆这样一个十二三岁的小女孩。
生活所逼,黄道婆不得不到有田的人家做童养媳。
她当了童养媳后,比以前更加辛苦了。每天天还没亮就要起床,为全家人准备好一切。白天的时候,她要去放牛放马,干很多农活;到了晚上,她还得纺纱织布到深夜。
尽管黄道婆勤快并且能吃苦,但她还经常遭受丈夫和公婆的非人虐待。她经常会挨打、挨骂,有时还不能吃饭,不能睡觉。
黄道婆在这种非人的折磨下,萌生了出逃的念头。
一次,黄道婆操劳了一天,在太阳落山后才回家。因为实在太辛苦了,回到家后,黄道婆躺在床上睡着了。
黄道婆的公婆看见后,不问原因就骂个不停,于是黄道婆挣扎着爬起来,想为自己解释,可她刚一开口,公婆马上就冲过来,把她拖下床毒打了一顿。她的丈夫不但没有阻止,还对她拳脚相向。
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