孙膑庞涓二人师从于鬼谷子。鬼谷子法术玄妙高深，因此两人跟着鬼谷子学到了很多兵法精要以及各种奇门玄学。
两人在山上终日研习兵法玄学，日子久了，不禁也有些发闷。于是向师父鬼谷子请求下山。鬼谷子沉默良久，最后决定两人中只能一人下山。
孙膑庞涓互不相让，都说自己学艺已满，胸有百万雄兵，足以辅助一国成就霸业。
鬼谷子笑了笑，拿来一个蒸笼，笼内有五个白面馒头，说到，“你们两个谁吃到的馒头多我就让谁下山。”但是同时还颁布了两条规则：第一条为每人每只手只能拿一个馒头，并且每人最多只可同时拿两个馒头；第二条就是只有把手中的馒头全部吃完以后，才能再次从蒸笼里拿馒头。
孙膑和庞涓点头同意，在鬼谷子示意中开始比赛。庞涓性子急，立马大步冲上去一手抓起一个大馒头，开始狼吞虎咽地大口咀嚼。孙膑却不急不慌，只拿起一个馒头就吃了起来。不一会儿庞涓就吞下了一个馒头，但是因为手中还剩有一个馒头，所以不能再拿。此时孙膑也吃完了手里的那个馒头。他甩了甩空着的两只手，探身将蒸笼里仅剩下的'两个馒头抓在了手里。又冲庞涓得意地晃了晃，居然细嚼慢咽地品尝起馒头来。
庞涓知道输局已定，十分懊悔，但已无计可施。最后果然鬼谷子应允孙膑下山云游，而要庞涓继续在山上学习。
人生常常会碰到这样先拿一个馒头，还是先拿两个馒头的局面呀。有些人就因为性急先拿了两个馒头，但却失去了吃更多馒头的机会，更失去了行千里的机会啊。
因此有时先舍小利，反得大利；退一步反可以行千里。
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