三、“反”:老子祸福倚伏说。
苏东坡《前赤壁赋》说“自其变者而观之，天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽”,通晓“变”与“不变”,确是他达生思想的智慧。而读《老子》，其中“正”与“反”的关系，最是其人生哲理中的智慧所在。再比较“正”“反”之义，老子尤其重“反”的功用，亦即“复命”,兼具返本与反思的旨意。如前所述，老子反复强调的“玄德”,是一种人文自然的表述，但如何达到“玄德”之境，诚如其言“玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺”.只要检索《老子》用字，“反”与“复”字极为常见，例如“反者道之动”“正言若反”“复归于无物”“复归其根”“复归其明”等，落实到人生，显然具有强烈的反思精神。而这又与老子惯用的以反彰正的语言策略相关，如讨论有无，大小，虚实，巧拙等思想范畴，其用“无”,则有“无知”“无欲”“无身”“弗居”等；用“不”,则有“不言”“不恃”“不有”“不宰”“不自生”“不自贤”等。如此大量使用否定词，是老子告诫我们能做什么的同时，更在喻示人们不能做什么。与之相应，如孔子教弟子有“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”（《论语·颜渊》）的告诫，佛门“三宝”,是“戒、定、慧”,亦首在“戒”,但这是行为的禁忌，而非老子“无为”的原本状态，所以比较而言，老子之“反”更多的是有关哲理的探寻。
老子提倡“反”与“复”,还可以启迪我们的逆向思维。我们一方面要“贵其师”,尊师重道，才能学有进益，同时也要记住老子说的“不贵其师”,不要因为模拟效仿而失去了自我的创造力。记得年轻时治学，老辈尚存，耳提面命，获益良多。如程千帆先生常召我示学，一次对我说：“你们桐城人治学很重‘渊懿'.”我谨记于心，多年后撰成《说“渊懿”》一文，并刊登在《文学遗产》2008年第五期上。此秉承训示，为“正”取之法。
又一次，当时的.中华书局总编傅璇琮先生要编一套“古代散文精选”,邀我编《抒情小赋卷》。程先生对我说：“抒情小赋到苏轼以后，就没有什么可选的了。”我思量，程先生这么说作为审美评价自有道理，但这也形成对宋以后抒情小赋的遮蔽，于是我在苏轼《赤壁赋》后又选了宋以后的抒情小赋占全书近一半的篇幅。后来傅先生在丛书《总序》中特别强调“选目颇有新意……唐宋以后赋家占全编半数，读者可从中窥见抒情小赋的历史全貌”.此“反”取之例。
当然，老子的“反”,主要是以祸福倚伏观启迪人们的生存智慧。这里给我们一个重要启示，即人要有明确的得失观“,什么该得，什么不该得，这其中可思考祸福之转换，把握住人生获得的”度“.小说描写男女之情，写得恰到好处，是爱情小说，写过了人也如此，经努力而达至某高度，谓之成功人士，倘”逾规“而超出一步，就出”问题“了。所以老子讲”五色“使人”盲“,”五音“使人”聋“,此警醒，也内含一”反“字，即反省。他强调”去甚、去奢、去泰“,反对的只是过分安乐、过分享受与过分行为。
四、”柔“:老子谈生存准则
老子学术重”柔“,由此延伸出谦、损、卑、下，似乎是一种”示弱“的表现，其实不然，他是在阴柔与阳刚、盈与谦、满与损的对立关系中倡导以”柔“克”刚“、以”静“制”动“,即”天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间“”人之生也柔弱，其死也坚强；万物草木之生也柔脆，共死也枯槁“的生存准则与人生智慧。蔡元培在《中国伦理学史》第七章《老子》中认为：”老子以降，南方之思想，多好为形而上学之探究。盖其时北方儒者，以经验世界为世界观之基础，繁其礼法，缛其仪文，而忽于养心之本旨。……北方学者之于宇宙，仅究现象变化之规则，而南方之学者，则进而阐明宇宙之实在。“也就是说，老子重”柔“,与南方文化有关。正是出于”养心“的本旨，老子认为：”我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。“其中”慈“是德之体，”俭“是成德达用的工夫，”不敢为天下先“是德性作用的表现方式。
因为尚”柔“,《老子》书中出现与之相关的三大意象，即水、谷神、玄牝。老子说：”上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。“对此，苏辙《老子解》释义最为详尽：
”道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善地也；空处澄明，深不可测，善渊也；挹而不竭，施不求报，善仁也；圜必旋，方必折，寒必止，决必疏，善信也；洗涤群秽，平准高下，善治也；以载以浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善能也；不舍昼夜，盈科后进，善时也。“以”七善“（地、渊、仁、信、治、能、时）言其旨趣。而水之”上善“的外化，就是”江海“,老子认为”譬道之在天下，犹川谷之于江海“”江海所以能为百谷王者，以其善下之“.倘若说中国文化中的山水精神，我想孔子偏重”山“（仁者乐山），老子则偏重”水“（智者乐水）。尤其是海洋意识，以儒家为代表的中国文化传统重”陆“而轻”海“,对海洋的认知长期停留或为神境，如李白《梦游天姥吟留别》的”海客谈瀛洲，烟波微茫信难求“,或为逃薮，如孔子说”道不行，乘桴浮于海“（《论语·公冶长》）。相比之下，老子对”江海“之为”百谷王“的讴歌，更值得关注。
至于”谷神“与”玄牝“,也是老子重”水“之母性文化的另一种呈现与赞述。他说：”谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根。“对此，诸家解释纷纭，如”中虚故为谷，不测故曰神“（司马光），”谷神喻其德，玄牝喻其功“（魏源），”谷为腹，神，腹中元气，玄，幽远微妙，牝，母，生物之本“（蒋锡昌），无非赞美一种生命的原动力。有学者认为，老子的”玄牝“,类同”玄德“,是原始的”大母神“,或谓母神的人格化。
五、”妙“:老子人生的至境
如果推敲老子喻示我们的人生至境，就是”妙“.《老子》首章即开示：”道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。……玄之又玄，众妙之门。“这妙，是天道，更是人生，是不以师承为贵，也不取决于所凭借的事物的一种境界，即老子说的：”不贵其师（师承），不爱其资（凭借），虽智大迷，是谓要妙。“又是一种静态的”玄鉴“（涤除玄鉴），即”重为轻根，静为躁君……轻则失本，躁则失君“.为了形象地说明这种”至境“之”妙“,老子创造了两种形象来图解其义。一种形象是”善士“形象：”古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容：豫焉若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若客，涣兮若冰之将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷，混兮其若浊。“这里用一”容“字（视觉图像）徐徐展开：一位小心翼翼（若冬涉川）、不敢妄为（若畏四邻）、端谨庄重（俨兮其若客）、消散（若冰之将释）、质朴（敦兮其若朴）而又胸怀深广（旷兮其若谷）、浑沦莫测（浑兮其若浊）的”善士“.
另一种形象是”赤子“（或”婴儿“）。老子描写道：”含德之厚，比于赤子。蜂虿虺蛇不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而朘作，精之至也。终日号而不嗄（音沙，嘶哑），和之至也。“赤子说源于《尚书·康诰》”若保赤子，惟民其康乂“,孔颖达疏”子生赤色，故言赤子“.而将赤子形象加以图绘式地描写，则是老子论道的一种独特方式。老子以”赤子“比喻含德纯厚之人，则用大量的外在物象如”蜂虿虺蛇“”猛兽“”攫鸟“的围剿以衬托主体形象的神奇，复以”握固“”朘作“之动态以及”号而不嗄“的形与声以昭示其”精“”和“之气，一幅语象化的”赤子“图像活脱而生。在《老子》中，赤子形象亦尝用”婴儿“来表述，所谓”专气致柔，能婴儿乎“”常德不离，复归于婴儿“,这又往往与其自我人生的构图结合起来，赤子之”真“,即为老子的至境与至性。
先父允臧先生论老子之”道“有诗云：”有无徼妙入云烟，道道名名几树蝉。太息人偏遗矢溺，却从身外觅玄玄。“”玄之又玄，众妙之门“,离我们很远，也很近。
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