“江南”不仅是一个地域名称，更是一个人文概念。如果从历史上看，我理解的“江南”首先是春秋时代的“吴越之地”，而后应该是清代名人郑晓所表述的“江南六府”中的五府，即苏，淞，常（无锡），嘉，湖。这与我们现代广义上“长江中下游流域”的划分大相径庭，又与狭义上的苏南浙北的行政划分有所区别，倒不如“环太湖区域”来的更直观具体。
江南是中国很独特的地方：自古风调雨顺，民风淳朴，虽从未成为过全国的政治中心，但作为古代的粮仓和近现代民族工业的摇篮，从不缺少全国的关注；江南的历朝历代没有太多的君王或将领，但却出有风骨的文人或技术官僚，他们既聪颖细腻，又不乏荣辱不惊的大气；江南地处南北文化以及沿海内陆的交汇之处，却能兼容并蓄，没有被任何一方同化，不激进不保守，以中庸之道独树一帜……
提到江南，人们自然会想到江南园林和江南水乡，其实它们是完全不同的两种风格。园林的主题往往是风雅，言志和退隐，从“退思”，“拙政”等名字就可以略知一二，这多半是一种壮志未酬的遗憾或曾经风雨的回归，却又不失高尚的格调和情操……所以一草一木见精致，一庭一院有寓意，一桥一水显真情；而江南水乡呈现的是另一种鲜活的民俗风貌，婉约的小桥流水，动听的吴侬软语，古朴的生活习俗，和谐的小镇风光，这一切仿佛是一场流动的旋律让人回味无穷。
自古赞美江南的诗句不少，我认为最有代表的是韦庄笔下的江南：“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠”。这首《菩萨蛮》的浓度极高，不仅有乡愁离别，有江南烟雨，还有碧水画船，更有江南韵味的水乡女子……
江南历来名人辈出，我觉得最能体现江南人性格的是西晋文学家张翰，就是那个不受名利所累，为了“莼鲈之思”而辞官回乡的吴江大才子，他貌似随性，实则是早已参透世态，及时回归人生的本质；现代名作家陆文夫与他也有几分相似之处，他以优雅恬淡的文风，智慧精美的文字写就的小说《美食家》和《小巷深处》，几乎成为“苏州文学”和江南文化市井文化的代表。
江南文化的起源是吴文化，就是被孔子赞为“至德”的泰伯精神，其核心为“谦让开拓”。我简单地概括为既勇于进取，又谦虚包容；既脚踏实地，又胸怀大志；既勤奋刻苦，又享受生活……
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