李牧是战国时期赵国驻守在北部边防的良将,以战功被封为武安君。他曾镇守雁门关,防御匈奴的侵犯,可以自行设置官吏;他把征收的市场租税都缴人幕府作为兵士的费用;他每天杀牛给士兵吃,组织士兵练习骑马射箭;他谨慎看守烽火台,多派间碟去侦察敌军情报;他注意厚待全体官兵,并以约法的方式要求士兵说:“如遇匈奴人侵抢掠,我们就马上收兵保存力量。有人胆敢抓捕匈奴的,斩首!”就这样过了几年,匈奴以为这人胆小怯战,就连赵国守边的士兵也认为自己的将领胆怯。赵王责备李牧,他仍这样做。赵王因此而发怒了,召回李牧,另派别人取代他为将。
这以后一年多,匈奴每次来犯,赵军出战均失利,伤亡很多,边境上的百姓不能种田、放牧,于是赵王又重新请回李牧任原职。李牧却称自己有病予以推辞。赵王就强制起用他。李牧说:“如果大王非要用我,就要允许我像以前一样,我才敢受命。”赵王答应了李牧的要求。
李牧赴任后仍照以前的办法行事,匈奴一年都一无所获,但仍始终认为李牧胆小怯懦。守边士兵每天都得到赏赐,但没有打仗立功的机会,都鼓足劲愿上战场与匈奴决战。于是李牧挑选一千三百辆战车、一万三千匹战马、五万能冲锋陷阵的勇士、十万名神箭手,对他们天天加强训练。同时让边民把牲畜全部放出来,让老百姓四散于野外。
当小股匈奴人人侵时,就假装败退,并扔下几千人让他们捉去。单于听到这些消息后,就率大军来犯。这时李牧已布下许多奇阵,从左、右两方面夹击敌军,结果大破匈奴十万大军。单于逃奔而去,十多年也不敢侵犯赵国边境。
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