紧紧系在悬索上的大圆盘形太阳帆，已经鼓满了宇宙间的长风，像一名斗志昂扬、整装待发的勇士。三分钟内比赛就要开始了，约翰·默顿的心中却异常的轻松与平静。
“最后两分钟，”座舱无线电发出指令，“请检查准备情况。”船长们逐个回答。“1号——‘游丝’号，准备好出发!”“2号——‘圣玛利亚’号，一切准备就绪!”“3号——‘阳光’号，准备就绪!”“4号——‘投标器’号，一切系统正常!”“5号——‘列别捷夫’号，我们准备就绪!”“6号——‘蜘蛛’号，准备就绪!”默顿在出发线的末端，听着朋友和对手们的声音，现在轮到他回答了。“7号——‘狄安娜’号，准备好出发!”裁判员的声音异常平静，“现在，最后1分钟。”“……5、4、3、2、1，断缆!”
刀片割断了把飞船拴在为其进行总装和维护的母船上的细线。七艘帆船开始散开，宛如蒲公英的花籽在轻风中飘散。优胜者将是第一个飘过月球的人。座舱仪表表明“狄安娜”号正以千分之一的推动力增加着速度。这全是太阳风的力量!按这个速度，绕地球两圈之后，就能达到第二宇宙速度，那时它将向月球飞去。
默顿看到了他的对手们，他们犹如朵朵银花绽放在幽暗的宇宙空间。做了40多年的飞船设计师，他渴望独自驾着飞船，赢得成功。
刚睡了两个小时，警钟响亮而刺耳的声音就把他从无梦的酣睡中惊醒。默顿敏捷地检查了一下指示吊索拉力的仪表，在太阳帆一侧，读数正常--可是，在另一侧，拉力在慢慢下降。
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