导语：莫言的长篇历史小说《檀香刑》一个鲜明特色就是对惨不忍睹的酷刑过程作了淋漓尽致的描写。然而在“充满语言暴力”的表面下，更隐涵着包括社会悲剧、性格悲剧和爱情悲剧等在内的悲剧意识。我们应通过通达、领会这种悲剧意识，进而反思当代社会。
《檀香刑》将刑罚和杀人放到突出位置，并以一种欣赏的姿态对惨不忍睹的酷刑过程作了淋漓尽致的精细描写，尤其是刽子手在酷刑设计和实施上别出心裁匠心独运的“艺术化”追求更是惊世骇俗，因此《檀香刑》被认为是“在语言暴力的乌托邦中迷失”，以及被质疑“在莫言笔下，酷刑不再是被谴责的对象，反倒成了被赏玩的戏剧”。然而我们还应该充分发挥读者作为一个自足的主体的主观能动性，在接受的过程中去审视：造成“檀香刑”这种“艺术化”的惨不忍睹的酷刑悲剧的原因是什么?进而反思当代社会，避免这种悲剧上演。
一、社会悲剧
《檀香刑》的故事背景是1900年德国人在山东修建胶济铁路、袁世凯镇压山东义和团运动，八国联军攻陷北京，当时的清政府可谓“日薄西山”。腐败的封建政治制度，导致了中国社会的贫穷落后。中国人民在如此积贫积弱的社会环境下奋起反抗，但是腐败的清政府早已如熟透的瓜――无法逃脱腐败灭亡的命运，中国人民一场又一场的救亡图存运动在中外反动势力的联合绞杀下而以失败告终。《檀香刑》只不过是封建落后的旧中国的时代环境下社会悲剧的一个缩影罢了，从这一个社会悲剧中，我们仿佛洞穿了一个又一个社会悲剧。
作为一个国家的统治集团，不是励精图治，反而一再对内镇压，对外妥协，这样的社会本身就是一个悲剧。为了维护封建腐朽的统治秩序，统治者想尽办法让臣民归顺、听话，“演一场好戏，既给德国人看，也给高密和山东省的百姓们看。让他们老老实实当顺民”。于是刽子手们就精心策划出了一场场精彩的“表演”来讨好统治者，就有了那么多惨不忍睹的酷刑。统治者杀鸡儆猴，让众人欣赏那惨不忍睹的酷刑“阎王闩”：“还是刑部的刽子手活儿做得地道!有条有理，有板有眼，有松有紧，让朕看了一台好戏。”统治阶级以此为乐，而刽子手以此为荣：“执刑杀人时，我们根本就不是人，我们是神，是国家的法。”
《檀香刑》的悲剧从根本上说，是由封建腐败的政治制度造成的。而由此带给我们当代社会的反思就是，为了避免如此悲剧的发生，我们首先需要一个民主自由、公平独立、富强发达的国家。正如一首歌词中所唱的那样：“有了强的国，才有富的家。”
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