选自《阅微草堂笔记》卷十六，作者纪昀(jǐ yún)(1724年6月-1805年2月)，字晓岚，(上海古籍出版社1980年版，题目是编者编加的)。清代学者、文学家，直隶献县(今河北省献县)人。晚年自号白云，乾隆年间进士。他的著作有《阅微草堂笔记》，他和其他人编撰的《四库全书》被称为文化史上的“万里长城”，对保存中国文化有很大的贡献。《四库全书》分为经，史，子，集。
《阅微草堂笔记》是以笔记形式写成的志怪小说，以记述狐鬼故事、奇特见闻为主。[1]
这篇说理短文叙述了三种寻找河中石兽的看法和方法，告诉人们：再深的理论，不能得到实践的证明，就不是真理;只有经得起实践检验的理论才是正确的。同时还揭示了一个道理：任何事物都不可“只知其然而不知其所以然”，更不可主观臆断，而是要“知其所以然”。
作者：纪昀(jǐyún)
沧州南一寺临河干(gān)，山门圮(pǐ)于河，二石兽并沉焉。阅十余岁，僧募金重修，求石兽于水中，竟不可得。以为顺流下矣，棹(zhào)数小舟，曳(yè)铁钯(pá)，寻十余里，无迹。
一讲学家设帐寺中，闻之笑曰：“尔辈不能究物理，是非木杮(fèi)，岂能为暴涨携(xié)之去?乃石性坚重，沙性松浮，湮(yān)于沙上，渐沉渐深耳。沿河求之，不亦颠乎?”众服为确论。
一老河兵闻之，又笑曰：“凡河中失石，当求之于上流。盖石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，其反激之力，必于石下迎水处啮(niè)沙为坎穴，渐激渐深，至石之半，石必倒掷(zhì)坎穴中。如是再啮(niè)，石又再转(zhuan)。转(zhuan)转 (zhuan)不已，遂反溯(sù)流逆上矣。求之下流，固颠(diān);求之地中，不更颠乎?”如其言，果得于数里外。然则天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可据理臆(yì)断欤(yú)?
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