也许我们永远不该轻谈霍克思与杨宪益之译本孰优孰劣。当我们多少了解了一些译者的命运时，就更不该妄加评判。
11月23日，95岁的杨宪益病故于北京；此前的7月31日，86岁的大卫·霍克思（DavidHawkes）在牛津去世。短短5个月内，世界上最著名的两位《红楼梦》英译者先后亡故。
20世纪70年代，杨宪益与夫人戴乃迭（GladysMargaretTaylor）合译的《红楼梦》与霍克思译的《石头记》几乎同时出版，三人皆因此获致巨大声誉。后人或会猜测杨家与霍教授之间存在着某种竞争关系，当年必如武侠小说中常见的高手对决，非要分出个雄雌。然而这并非事实：杨霍分居欧亚大陆东西两端，又因冷战隔绝，故而各译各的，对对方的工作几乎一无所知，更谈不上什么竞争的压力或发奋的动力。相反，霍克思与杨宪益英雄相惜，两家人日后亦结下厚谊。杨宪益先生晚年在海外出版英文自传《白虎星照命》（WhiteTiger），即是由霍克思的女婿、接续译完《红楼梦》后四十回的汉学家闵福德（JohnMinford）作序。
两本《红楼梦》译本，两种情境
但杨译与霍译并非不可对照甚至对比。事实上，30年来，述及两种译文比较研究的论文和专著，可谓汗牛充栋，不仅事关翻译技巧，对译本背后传达出的文化背景乃至意识形态亦多有论及。
有人说杨宪益采直译，霍克思取意译。实际上并非如此。两人当然都是直译，只是意趣不同。概括地讲，杨译简练，但略显苍白，文采不足。霍译虽饱满、耐读，却也有落口罗嗦与过度之嫌，有时甚至自由发挥、添枝加叶。
香港岭南大学翻译系副教授张南峰在所著《中西译学批评》一书中，举《红楼梦》焦大发酒疯一段，将两译对照，指出，杨译过于整齐，有些字眼太“严肃”，“令焦大显得像正气凛然的英雄，而不大像口吐狂言的酒鬼”，霍译有些段落虽“在字面上离原文较远，但这种俚俗的语言和人物性格相当配合”。霍甚至煞费苦心，将中式度量单位转换成英制，为此不惜调整数字，亦别出心裁，在字体和字号上多变花样。
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