西华莱德是英国知名作家兼战地记者，二战期间，他从一架受损的运输机上跳伞逃生，落在缅印边境的一片丛林中。当地人告诉他，这儿距印度最近的市镇也有140英里。对于习惯于以车代步的西华莱德来说，这几乎是段可望而不可及的路程。为了活命，西华莱德拖着落地时扭伤的双脚一瘸一拐地走下去。不过战前研究过心理学的西华莱德知道如何才能让自己轻装上阵，他努力地控制自己不去想那个让人倍感沉重的数字。奇迹发生了，西华莱德回到了印度。
这段插曲公诸于世后，在他的家乡肯德郡引起不小的轰动，许多年轻人把“走完下一英里”做为自己的座右铭，而这恰恰是西华莱德在途中的惟一念头。
二战结束后，西华莱德接了一个每天写一个广告的差事，出于信任，广告商并没跟他签订合同，也没明确一共要写多少个广告。心无旁鹜的`西华莱德就这样不停地写下去，结果连续写完了2000个广告。他在事后很有感慨地说：“如果当时签的是一张写2000个广告的合同，我一定会被这个数目吓倒，甚至把它推掉。”至于原因，一个叫山田本一的日本人用另一种方式做了解答。
在1984年东京国际马拉松邀请赛和1986年米兰国际马拉松邀请赛上，这个名不见经传的矮个子选手出人意料地两度摘冠，从而引起人们的极大关注，面对蜂拥而至的各种议论、猜测，山田本一听之任之，不做任何解释。直到十年后，他才在自传中揭开谜底：“每次比赛之前，我都先乘车把比赛线路仔细地看一遍，并把沿途醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行，第二个标志是一棵大树，第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就以百米冲刺的速度奋力向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去，四十多公里的路程，就被我分解成这么几个小目标轻松地跑完了。起初，我并不懂这样的道理，我把目标定在终点线上的那面旗帜上，结果跑到十几公里时就疲惫不堪了。我被前面那段遥远的路程给吓倒了。”
山田本一是否专门研究过西华莱德，世人不得而知，但二人异曲同工的行事方式，却似乎昭示着同一个道理：对于正在跋山涉水的人来说，最最重要的不是忧虑目标有多远，而要学会分割目标，然后一步一步走下去。而每走一小步，是不需要多大勇气的。
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