现在研究沈从文越来越受到国内外的关注，一度掀起沈从文研究热潮。让中学生了解沈从文笔下的湘西世界和他的创作风格，对学生是有积极意义的。
《边城》是20世纪中国文学的经典之作，小说达到了乡俗风情、人事命运、形象塑造的完美结合，是优美的抒情文学。我们应该从作品入手，寻找解读沈从文创作的切入点。
《边城》不同于许多以政治取向为主的作品，宣扬阶级论，充满尖锐的斗争和矛盾冲突，并以正面英雄人物取胜的大团圆面结尾。这些僵化的创作模式在《边城》中是不存在的。《边城》反映的是２０世纪主流文化之外的一群边缘人的存在方式，他们处在汉族和少数民族文化的交汇融合中，用自己的淳朴和善良铸造了湘西这块神圣的土地。这是一个原始民性和封建宗法关系交织的社会。小说以大量篇幅展现民性淳朴的风俗画：待人真诚、乐于助人、受人之惠必以物回赠、人与人之间互相同情等，他是未被近代文明污染的充满生命力的王国。我们应该以“本于自然、回归自然”的哲学态度来理解湘西精神。
从叙述学的角度看，《边城》有一组对立意象，正统的汉族儒家文化遭遇到湘西文化的冲撞。传统儒家婚姻形式是遵从父母之命、媒妁之言，在“三纲”“五常”的教条下，年轻人完全丧失爱情自由，而茶峒山城人以民间对歌形式自由择偶。从翠翠这位淳朴的少女身上我们可以看到典型的人生样式，她是沈从文笔下乡村世界的又一种生命形式。翠翠和老二傩送勤劳、淳朴、善良、热情，他们信守自己的未来，在爱情婚姻关系上表现为自然、纯真、健康、自为自主的抗拒着封建文明的污染。
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