在唐传奇中,有一篇颇着名的作品叫《虬髯客传》,为历代文人广为传布。然而,它的作者究竟是谁?长期以来,文学史家却纷争不休,终无定论。据现有的资料看,《虬髯客传》最早见录于宋代李昉等编纂的我国古代小说总集《太平广记》中,文末注云“出《虬髯传》”,不言其作者。稍后,《崇文总目》史部传记类和郑樵的《通志。艺文略》等书中亦录有此篇作品,但都没有注明作者。可是,宋代洪迈编的《容斋随笔》卷一二《王珪李靖》条和《宋史。艺文志》子部小说类却称《虬髯客传》的作者是唐僖宗年间的杜光庭,其根据是说杜光庭的《神仙感遇传》中收有此传(据《四库全书总目提要》、《五代史补》、《青城山志》、《通鉴纲目》等书介绍,杜光庭,字圣宾,晚年自号东瀛子。唐代括苍人,因应百篇不第而入天台山为道士。
后王建据蜀,赐号文成先生,除谏议大夫,进户部侍郎。归老于青城山)。然而,后来的文学史家经过详尽考证,都认为此说并不可靠。其理由有二:一是与杜光庭同时代的苏鹗(字德祥,僖宗光启年间进士)在其所作的《苏氏演义》一书中曾有这样一条颇值得重视的记载:“近代学者着《张虬须传》(即《虬髯客传》——引者注),颇行于世。乃云隋末丧乱,李靖与张虬须同诣太原寻天子气。”(据《艺海珠尘》本)按常理,苏鹗看到杜光庭的作品是有可能的,但这里苏为何不明写《虬髯客传》是杜所作,而称作“近代学者”呢?况且从古籍的记载得知,唐宋人习惯称的“近代”,均指比较接近的前代而非当代。如杜甫诗《寄高适岑参三十韵》:“举天悲富骆,近代惜卢王”(指唐初的卢照邻、王勃——引者注)。显然,苏鹗所谓“近代学者”,不会是指与他同时代的杜光庭;二是杜光庭的平生着作虽多,但其不少神仙传记作品,大多是编纂而成的。从他的《神仙感遇传》所收的这篇传奇看,它比《太平广记》本所录的要简略得多。据此,收入《神仙感遇传》的《虬髯客传》,也很可能是杜光庭纂集而来的,并非杜亲手所作。根据这两点,《虬髯客传》肯定不是杜光庭所作。那么,《虬髯客传》的作者究竟是谁呢?明人陶宗仪在《说郛》卷一百十二中,又说它的作者是盛唐时期的张说(字道济,又字说之,唐代洛阳人)。可是近人在汪辟疆编的《唐人小说》一书中,又否认了此说,其理由是《说郛》一书曾经过清人陶珽重编,已非宗仪原本,且《说郛》一书要比洪迈的《容斋随笔》晚出,故不足为信。
其曰:“清陶珽刊本《说郛》卷一百十二,载《虬髯客传》,下题唐张说撰,明清间通行《五朝小说》及《说荟》并同,不知何据。“现代一些文学史家,经过对资料的反复辨别和详尽考证,则认为陶说颇值得重视,张说有可能作过《虬髯客传》,但真正的作者有可能是托名张说的。如王运熙在《〈虬髯客传〉的作者问题》一文中,就通过对张说与唐代传奇小说的关系的详尽考证,最后得出结论:”张说有可能作了这篇小说,但更可能是中唐时代的一位作者所写,托名于张说的。因为《虬髯客传》的艺术技巧比较圆熟,盛唐时代或许还不能产生。“(见《汉魏六朝唐代文学论丛》)的确,据《旧唐书。张说传》载,张说”为文俊丽,用思精密“,在当时文名极盛,曾与许国公、苏颜等人齐名,世号”燕许大手笔“。他不但精干写碑志,尤喜写传奇。世传的《鹦鹉告事》、《传书燕》等传奇故事就是他写的,可惜原文没有流传至今。至于出自他手笔的《绿衣使者传》,不论思想还是艺术都取得较高的成就。正因为他喜欢记那些异闻轶事,善写传奇小说,故而后世常有托名于他的小说出现,据陈振孙在《直斋书录解题》一文中的考订,盛传的传奇小说《梁公四记》就是托名于他的。由此可见,王运熙的说法是有一定根据的。但是,张说(或托名张说)是否真的是《虬髯客传》的作者,不仅文学史书没有明确记载,而且今人的考订亦缺乏充足的论据。因此,《虬髯客传》的作者究竟是杜光庭,还是张说(或托名张说),或是出自无名氏的民间说唱艺人,至今仍是个谜,有待文学史家们再进一步考订。
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