作品自传:
后四十回实录曹家真事的分量相比前八十回有过之而无不及,举例如下:
贾政在江西粮道任上被李十儿等属员蒙蔽,家中又被管家做了好些空头,现实中曹頫织造工作失职也跟管家丁汉臣有关;贾政被圣上问责,现实中雍正也曾训斥曹頫混帐风俗;贾府被骢马使弹劾,现实中确有噶尔泰、范时绎等官员检举曹頫;117回写当朝皇帝肃贪,明摆着是雍正脾气;93回更写到曹家获罪的第一要案——骚扰驿站,并有意替曹家辩护。
后四十回抄家,连珠宝首饰、金银器用、珍稀兽皮、古玩奇宝、高级纺缎、御用衣裙并多少禁用之物及家具、赐第、房地契纸、家人文书、违禁借券都开出清单,且与故宫档案惊人吻合。北静王、西平王庇护贾府,对应现实中的怡亲王允祥、平郡王福彭。
抄家时贾母健在,“主上甚是悯恤……所封家产,惟将贾赦的入官,余俱给还……房地文书,尽行给还”,现实中曹頫亦蒙雍正悯恤,亦有房屋人口若干给与曹寅之妻孀妇度命。
抄家后曹頫、曹雪芹在北京的生活境况如何?后四十回自有交代:“将地亩暂卖了数千金……那些家奴见主家势败,也便趁此弄鬼,并将东庄租税也就指名借用些”;“亏缺一日重似一日,难免典房卖地”;贾母出殡,家宅被盗;后来连日用的钱都没有,拿房地文书出去抵押。
宝玉拜别贾政的地点叫毗陵驿,“那天乍寒,下雪,泊在一个清静去处”。曹寅《毗陵舟中雪霁》诗曰:“寒雨淹旬不肯晴,毗陵夜雪坎坷平。”证宝玉出家的情节为曹雪芹原笔。
另据张爱玲合计,符合曹家事实的内容有:“(一)书中所写系满人;(二)元春影射某王妃;(三)王妃寿数;(四)秦氏是自缢死的;(五)任上抄家。”
总之,后四十回包含许多曹家真事以及作者对家事的感慨,尤其抄家、海乱等政治军事内容的敏感性、严重性大大超过前八十回。
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