一位学者在寺庙里设立了学馆讲学，听了这件事嘲笑说：“你们这些人不能探究事物的道理。这不是木片，怎么能被大水带走呢?石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软浮动，石兽埋没于沙上，越沉越深罢了。顺着河流寻找石兽，不是颠倒错乱了吗?”大家都很佩服，认为是正确的结论。
一个年老的河兵听说了这个观点，又嘲笑说：“凡是丢失在河里的石头，都应当到河的上游寻找。因为石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软浮动，水流不能冲走石头，河水的反冲力，一定在石头下面迎面冲击石前的沙子，形成坑穴。越冲越深，冲到石头底部的一半时，石头必定倒在坑穴里。像这样又冲击，石头又会再次转动，这样不停地转动，于是反而逆流而上。到河的下游寻找石兽，本来就颠倒错乱了;在原地深处寻找它们，不是更颠倒错乱了吗?”
按照他的话去寻找，果然在上游的几里外寻到了石兽。
既然这样，那么天下的事，只知道表面现象，不知道其中根本道理的人和事有很多啊，难道可以根据自己所知道的道理主观判断吗?
注释：
1.沧州：沧州市临：靠近。河：指黄河。干：岸边。
2.山门：寺庙的大门。圮：倒塌。
3.阅：经历。岁：年。余：多。
4.棹：船桨。这里作动词用，划船。
5.木柿：木片。
6.湮：埋没。
7.颠(一本“傎”)：颠倒、错乱。
8.河兵：治河的士兵。
9.啮：本意是"咬".这里是冲刷，冲击的意思。坎穴：洞坑。
10.臆断：主观判断。
11已：停止。
12是非：这不是 是：这 非：不是。
13如：按照。
14设帐：设立学管教学。
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