“再见,高耶,一年后的今天我们会再见面的。”
他一摇一摆地向河边走去,去找妈妈吃早餐。高耶也返回了自己的村庄。
在以后的几个月里,高耶无论是躺在自己的茅屋里,还是在森林里打猎,他总能听见从远处传来的小河马的笑声。“咕咯,咕咯,咕咯,咕咯!”可是他只是笑一笑,心里寻思道,“一年会马上过去的!”
基欧安全地回到了妈妈的身边,家族里的每个成员都非常高兴。因为这只小河马在家族中特别受到宠爱。当他告诉大家一年后的今天,他必须再次做黑人的囚犯的时候,大家都哭了。他们流的眼泪使河水涨高了好几英寸。
大家都处于悲哀之中,而基欧只是笑。河马家族召开了一次重大的会议,专门严肃地讨论这个问题。
尼克基叔叔说:“既然他已经以爷爷的牙齿起了誓,他就必须遵守这个誓约。我们的任务是要设法使他摆脱死亡,或者不再做奴隶。”
大家都同意这个观点,可没有一只河马能想出拯救基欧的办法。几个月过去了,在这期间,除了基欧自己外,整个河马家族都变得十分悲哀而忧郁。
终于,基欧只有一个星期的自由时间了。他的母亲变得非常紧张和焦虑,于是河马家族又召开了第二届会议。此时,爱笑的小河马已长大了,他的身体有15英尺长,6英尺高。他那锋利的牙齿比大家的牙齿还要洁白坚硬。
“如果没有办法拯救我的孩子,死去。”
当时,不少亲戚提出了愚蠢的建议。内普叔叔是一个既聪明又高大的河马,他马上说道:
“我们现在必须去找格林科莫克,恳求他的帮助。”
会场上一片寂静。因为去找强大的格林科莫克是一件相当勇敢的事情。可是母爱使王后变得无所畏惧。
“假如内普叔叔愿意陪伴我去,我愿意亲自去找他。”她果断地说道。
内普叔叔若有所思地用前蹄轻轻地踏着泥土,不时地来回摇动着他的短尾巴。
“我们对格林科莫克一直是忠顺的,而且非常尊重他。”内普叔叔说道,“因此,我觉得去找他不会有什么危险。我愿意和你一同去找他。”
其余的河马不约而同地用喷鼻的方式表示同意,因为这样,他们自己就不用去了。
就这样,王后和内普叔叔带着基欧出发了。他们让基欧游在他们中间。他们游了两天,直到第二天日落的时候,才到达一座岩壁前,岩壁的底部有一个洞穴,格林科莫克就居住在这儿。
这位可怕的动物又像兽,又像人,又像马,又像鱼。他是同这个世界一起诞生的,经过多年修炼,他变得又像巫师,又像魔法家,又像妖精,又像神仙。人类并不知道他的存在,只有远古的兽类才知道他,惧怕他。
这三只河马在洞穴的前面停下。他们将前蹄放在河岸上,而身体没入水中,用这种方式向格林科莫克致以问候。于是,这个洞穴的入口处很快变得黑暗,那只怪物悄悄地向着他们游了过来。
他们不敢看他,将他们的头躬在两腿之间。
“哦,格林科莫克,我们来找您,是想恳求得到您慈悲和友好的帮助!”内普叔叔首先说道,接着他将基欧如何被捕,又如何答应到时再返回黑人那里的故事讲给这只怪物听。
“他必须遵守诺言。”这只怪物叹息着说道。
基欧的母亲深深地叹了一口气。
“可是我愿意帮助他战胜黑人,使他重获自由。”格林科莫克接着说道。
基欧笑了。
“抬起你的右脚掌。”格林科莫克命令道。
基欧顺从地抬起他的右脚掌,格林科莫克用他那有毛的长舌头舔了舔基欧的脚掌。然后,又用他四只皮包骨头的手放在基欧的头上,并用一种人、兽、禽、鱼都听不懂的语言咕噜一阵,随后,他又用河马的语言说道:“现在你的皮肤变得非常地坚硬,再也没有人能伤害你了。你的力气比十只大象的力气还大。你走起路来,比风还要迅速。你的思想怕,你会把一切恐惧置于九霄云外。在河马之中,你是最强大的!”
然后,格林科莫克靠近基欧,又对着他的耳朵低语了几句。基欧感到格林科莫克那火一样的气息燃烧着自己。过了一会几,格林科莫克便游回他的洞穴里。三只河马一边高声地向他致谢,一边滑进水里,返回家去了。
基欧的妈妈内心充满了欢乐。内普叔叔一想起他瞥见格林科莫克的情景,便不寒而栗。基欧则尽情地欢笑着,他不满足于游在两位尊敬的长者之间,便潜下水去,在他们的周围游来游去,一路上,到处充满了他愉快的欢笑。
河马家族所有的成员都欢天喜地,赞美神圣的格林科莫克对他们王后儿子的友好帮助。这一天终于到来了,基欧独自前往黑人那里,家族的所有成员都向他吻别,谁也没有对他的安全感到担忧。
基欧精神焕发地走了,直到他消失在森林深处很久,河马家族的成员还能听见他“咕咯,咕咯,咕咯,咕咯”的笑声。
高耶早就数着天数过日子了。他知道今天是基欧来到的日子。令他吃惊的是,他的俘虏已经长得十分巨大。他庆幸自己一年前提出的这一聪明条件。基欧长得如此肥壮,高耶决定吃掉他。这就是说,尽可能地独吞,并且还可以将剩余的残骸卖给同乡们。
于是,他拿起一把刀,企图刺入河马的身体,可是河马的皮非常坚硬,这把刀马上变钝了。他又试着用其它办法,可基欧丝毫没有受到伤害。
河马现在简直高兴极了,他大笑着,整个森林都回荡着他的笑声,“咕咯,咕咯,咕咯,咕咯!”这时,高耶决定不杀死他了,因为他是杀不死的。他想把他当作一只驮兽来使用,他骑在基欧的背上,命令他向前走。基欧飞快地穿过村子,眼睛里闪烁着快乐的光芒。
其他的黑人见到高耶的俘虏,也都十分兴奋。他们请求允许骑在河马的背上。高耶和他们商定,用他们的手镯、贝壳项链和小金首饰作代价。这样他获得了一堆首饰。有十二个黑人同时爬到基欧的背上骑着玩。其中一位离基欧鼻子最近的黑人喊道:“跑,泥狗,跑呵!”
基欧跑了起来,他跑得像风一样快,离开村子,穿过森林,一直向河岸奔去。黑人们恐惧地哭喊着,河马狂笑着,继续向前奔去。 这时,在他们的前面,河的对岸看到了格林科莫克的洞口,基欧跳进水里,潜到水底,留下黑人在水中挣扎。格林科莫克听到了基欧的笑声,知道他在做什么。基欧浮在水面,从喉咙里喷出一股水来,此时水面上已没有一个黑人。
问道:“我的兄弟们都在哪儿?”
“我不知道,”基欧回答,“我带他们到了一个很远的地方,他们留在那儿,我就回来了。”
高耶还想问更多的问题,可另一群黑人迫不及待地等候爬到爱笑的河马背上。这些人付给了高耶报酬,爬到河马的背上,坐在最前面的黑人说道:“跑,泥鬼,跑啊!”
基欧按前一次的路线奔跑起来,带着他们来到格林科莫克的洞口,然后又独自返回到村里。
高耶变得焦急起来。他想知道他的伙伴们的命运,因为村子里只有他一个黑人了。他爬到河马的背上,叫喊着:
“跑,水猪,跑啊!”
基欧高兴地笑着,“咕咯,咕咯,咕咯,咕咯!”并风速般地奔跑起来。这一次,他一直朝着他家族居住的河岸跑去。到达那里,他跳人水中,潜到水底,让高耶漂浮在河的中间。
黑人开始朝着河的右岸游去,他发现内普叔叔和神圣家族的一半成员们都在那儿等着,准备将他踏进松软的泥里。他调转方向朝左岸游去,那里站着王后,即基欧的母亲和尼克基叔叔,他们瞪着眼睛,正等着用他们的牙齿将他撕碎。
高耶恐惧地大叫起来,瞄着游在旁边的河马,叫喊着:
“救救我,基欧!救救我,我愿意解脱你的奴役!”
“这还不够。”基欧大笑着。
“我愿为你效忠一辈子!”高耶尖叫着,“我愿为你做一切事情!”
“假如我允许你现在离开这儿,你愿意一年后的今天再返回到我这里,变成我的奴隶吗?”基欧问他。
“愿意!愿意!愿意!”高耶叫喊着。
“以你爷爷的骨头起誓!”基欧命令道,他记得老黑人没有牙齿,所以不能用牙齿起誓。
高耶便以他爷爷的骨头起誓。
基欧游到高耶的身边,让他爬到自己的背上。就这样他们来到河岸。他告诉岸上的妈妈和家族里所有的成员,他已经和高耶订了条件,在一年后的今天,高耶再回来作他的奴隶。
因此,这个黑人被允许平安地离开了这里。愉快的河马再次与自己的家族共同生活在一起,并且过得很幸福。
一年过去了,基欧开始等待高耶的返回,可是他没有回来,以后再也杳无音信。
据说,这个黑人带着他装满手镯、贝壳项链和金银首饰的包裹,跋涉千里去到另外一个国家了。古老而又神圣的河马家族并不知道这个国家。高耶在那里凭着自己的财富成了首领,那里的人都要向他鞠躬。
他白天趾高气扬,傲慢无理。一到晚上,他躺在床上辗转反侧,心神不安,彻夜难眠。因为他时时受着良心的责备。
他曾经以他爷爷的骨头起过誓,而他的爷爷是没有骨头的。
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